La détermination, l’engagement, l’enthousiasme et l’esprit de compétition sont quelques-unes des valeurs associées au tout premier paratriathlon lors des Jeux Paralympiques de Rio 2016.

L’incorporation de ce sport adapté au programme officiel d’une compétition paralympique est un symbole de reconnaissance des nombreux efforts et résultats de centaines d’athlètes du monde entier qui ont pratiqué ce sport pendant des années.

Le Paratriathlon est une variante du triathlon pour les personnes souffrant de handicap. C’est un sport qui regroupe plusieurs disciplines en une seule compétition, exigeant donc un haut niveau de préparation et de forme physique.

Sachant que c’est un sport pouvant être pratiqué par des personnes souffrant de troubles physiques et sensoriels, le paratriathlon autorise l’utilisation de fauteuils roulants, tricycles, vélos, tandems, vélos à main (ou handbikes), prothèses et même des assistants ou guides, selon la catégorie et le niveau de la compétition.

Les trois sports pratiqués dans le paratriathlon sont les mêmes que ceux du triathlon conventionnel (natation, cyclisme et course à pied). À ses débuts aux Jeux Paralympiques de Rio de Janeiro en 2016, la compétition de paratriathlon consistait en trois épreuves :

•   5750 mètres de natation
•   520 kilomètres de cyclisme
•   5 kilomètres de course à pied

En raison de ses courtes distances, le paratriathlon est aussi connu comme le triathlon sprint. La première compétition à Rio autorisait les hommes et les femmes, chacun avec trois catégories. (Pour hommes PT1, PT2 et PT4 et pour les femmes, PT2, PT4 et PT5).

La ITU (International Triathlon Union) est responsable de définir les différentes catégories du paratriathlon selon des « Systèmes de Profil », leur permettant d’inclure tous les handicaps connus de manière à garantir l’équité et l’équilibre de tous les athlètes en compétition.

Cependant, bien que ce sport adapté soit très ouvert, il existe encore certaines personnes qui ne peuvent pas activement prendre part à la compétition car ils n’intègrent aucun des profils définis par l’ITU.

Le système de classification ITU pour le paratriathlon définit une note de 0 à 5 dans trois caractéristiques différentes (force, mobilité et coordination neurosensorielle), 0 étant la note la plus faible et 5 la plus forte.

Le score final de cette classification est affiché en six chiffres différents qui correspondent au bras gauche, au cou, au bras droit, à la jambe gauche, au torse et à la jambe droite, afin de classer le handicap principal selon la zone du corps qu’il affecte. Le score maximum est de 80 pour les membres supérieurs, 40 pour le cou, 70 pour les membres inférieurs et 60 pour le torse.

Les profils composant ces six catégories de compétition sont ensuite organisés selon ces résultats.

Bien que tous les athlètes paratriathlon concourent en même temps, chacun le fait d’une façon à ce que leur handicap soit pris en compte. En règle générale, les appareils à propulsion type nageoire, palmes ou flotteurs ne sont pas permis lors de l’épreuve de natation, tandis que pour l’épreuve de cyclisme les vélos doivent toujours être propulsés par le pilote, soit à l’aide de ses bras soit à l’aide de ses jambes, sans pouvoir utiliser les deux à la fois.

De plus, tout véhicule et/ou prothèse utilisée lors de la compétition doit respecter les règles et les standards de la compétition afin d’assurer une équité entre tous les athlètes.

Les compétiteurs souffrant d’un handicap les empêchant d’utiliser correctement un vélo conventionnel sont compris dans cette catégorie. Lors de la phase de natation, ces athlètes de paratriathlon doivent entrer dans l’eau après la majorité des athlètes. Ils utiliseront des vélos à main (ou handbikes) lors de la phase de cyclisme, et un fauteuil roulant lors de la phase de course.

Les membres de cette catégorie paratriathlon utiliseront un vélo dans la phase de cyclisme et les athlètes amputés seront autorisés à courir et à faire du vélo avec des prothèses du genou ou des béquilles lors des phases de course et de vélo.

Les athlètes appartenant à la catégorie TRI 3 doivent utiliser un tricycle ou un vélo et peuvent courir « assistés » de prothèses et d’orthèses si nécessaire.

Les handicaps résultant d’une paralysie, d’une amputation au-dessus ou en-dessous du coude et des troubles aux niveaux des deux membres supérieurs. Ces athlètes pourront recourir à des prothèses, des harnais ou une « courroie » sur le vélo si cela leur permet de concourir en toute sécurité.

Cette catégorie comprend les amputations au-dessus du genou. Les athlètes utiliseront un vélo conventionnel qui sera légèrement adapté selon les règles ITU, et ils courront avec l’aide de prothèses

Cette catégorie s’applique spécifiquement aux personnes souffrant de malvoyance avec une vision inférieure à 6/60 ou un champ de vision inférieur à 40° avec une correction optimale. Il est obligatoire pour ces athlètes d’être accompagnés d’un guide du même sexe tout au long de la compétition.