L’augmentation des taux d’obésité infantile en Australie et dans de nombreux autres pays suggère que de nombreux enfants ne pratiquent pas suffisamment d’activité physique, passent trop de temps à des activités sédentaires et font de mauvais choix nutritionnels.

Les bienfaits de la pratique sportive en milieu scolaire en termes de condition physique, de santé, de développement cognitif, de bien-être personnel et d'intégration sociale sont largement documentés. La pratique sportive dans le secteur éducatif étant étroitement liée à l'éducation physique, au sport scolaire et aux autres activités physiques pratiquées à l'école, les bénéfices observés sont souvent attribués à plusieurs sources. La contribution de l'environnement scolaire à l'activité physique quotidienne d'un enfant, par le biais du sport et de l'éducation physique, peut être substantielle.

Le sport apporte une valeur ajoutée à chaque matière scolaire : il stimule l'esprit critique, la prise de décision et le raisonnement moral. L'introduction du sport en milieu scolaire, notamment par le biais d'activités d'équipe, permet aux enfants de nouer un réseau social basé sur des intérêts communs en dehors de la classe. Le sport offre une autre voie vers l'épanouissement personnel. Il permet également aux jeunes d'assumer des rôles et des responsabilités de leadership.

Vous trouverez de plus amples informations dans les rubriques Participation au sport et Activité physique du Centre d'échange d'informations sur le sport .

La pratique d'une activité physique et sportive contribue au développement global des enfants et des adolescents. Non seulement elle contribue à la santé physique et mentale et favorise le développement de liens sociaux précieux, mais l'activité physique (y compris le sport) est associée aux fonctions et au développement cognitifs.

Il a été démontré que l'activité physique stimule le développement cérébral et est susceptible d'améliorer les résultats scolaires. L'impact de l'activité physique modérée à vigoureuse (APMV) et/ou de la capacité aérobie sur l'augmentation du flux sanguin cérébral et de la neuroplasticité pourrait étayer ces associations.

Bien que l’accent soit souvent mis sur le sport scolaire, le transport actif et l’éducation physique lors de l’intégration de l’activité physique à l’école, un nombre croissant de recherches ont démontré les avantages de l’intégration de petites doses d’activité physique dans la journée scolaire.

Il a été démontré que de courtes pauses actives, comme le Daily Mile ; 4 minutes de sauts en étoile ou de course sur place aléatoire tout au long de la journée ; ou encore sauter sur place pour répondre à des questions de mathématiques, améliorent les performances aux tests et la concentration/attention.

Elles peuvent également réduire les comportements hors-tâche et les erreurs, ainsi que la sédentarité. Une étudeOn estime que la mise en œuvre de techniques d’activité physique en classe a permis d’obtenir l’équivalent de 4 mois supplémentaires de gains d’apprentissage en mathématiques et en orthographe sur deux ans.

Le sport et l'activité physique peuvent être des outils puissants pour aider les enfants et les jeunes à réaliser leur potentiel physique, scolaire et social. Cependant, les plus grands bénéfices proviennent d'approches scolaires globales utilisant divers outils et techniques pour motiver les élèves, les enseignants et les parents à s'impliquer et à être actifs.

Reflétant le rôle du sport et de l'éducation physique dans le développement global de l'enfant, l'éducation physique et/ou l'activité physique en milieu scolaire (pouvant inclure le sport) font partie intégrante du programme scolaire. Les programmes d'éducation physique offrent des possibilités d'apprentissage et d'acquisition de compétences qui contribuent au développement de la littératie physique, laquelle est liée à une plus grande probabilité de participation tout au long de la vie, d'attitudes positives et de comportements associés à l'activité physique.

Il est important d’intégrer l’activité physique, la littératie physique, l’éducation physique et le sport comme éléments essentiels du programme scolaire et de l’environnement éducatif au sens large, pour tous les niveaux et tous les âges.

L'activité physique et le développement moteur durant les premières années de la vie, de 0 à 5 ans, soutiennent l'acquisition du savoir-faire physique et favorisent des perceptions et des attitudes positives à l'égard de l'activité physique. Dès son entrée à l'école, l'enfant bénéficie d'opportunités supplémentaires pour développer son savoir-faire physique grâce au sport scolaire, aux activités sportives adaptées, aux cours d'éducation physique et aux activités physiques à l'école, notamment le jeu et les trajets domicile-travail actifs.

Des données anecdotiques et empiriques suggèrent que la génération actuelle d'enfants et d'adolescents australiens ne bénéficie pas pleinement des bienfaits d'une activité physique régulière, modérée à intense. Nous savons que les enfants sont moins susceptibles de pratiquer un sport lorsqu'ils ont un faible niveau de motricité (c'est-à-dire une faible littératie physique). La participation à des activités physiques est liée à des gains de condition physique et à des effets bénéfiques sur la santé ; par conséquent, l'amélioration de la littératie physique constitue un bon point de départ pour une plus grande implication des enfants et des adolescents dans le sport et l'activité physique.

Les bienfaits pour la santé et les fonctions cognitives de l'activité physique et de la pratique sportive, ressentis durant l'enfance, se prolongent à l'adolescence. Cependant, de nombreuses études indiquent que les taux de participation ont tendance à diminuer à l'adolescence. Cela peut être dû à des intérêts concurrents et à des contraintes de temps, ou à un manque d'occasions de participer.

Les recherches sur les bienfaits sociaux et psychologiques du sport pendant l’adolescence ajoutent une autre dimension à la recherche soutenant les bienfaits globaux pour la santé de l’activité physique régulière et de la participation sportive.

Les écoles et les communautés dotées de programmes sportifs solides constituent un point central pour le développement communautaire et les partenariats qui apportent des avantages sociaux et économiques supplémentaires.

Il convient de noter en particulier la capacité accrue que les partenariats offrent à optimiser l'utilisation des installations partagées. Les organisations sportives communautaires subissent une pression croissante pour fournir des services, mais la plupart n'ont pas les moyens d'entretenir les infrastructures. Les installations scolaires ont traditionnellement été sous-utilisées après l'école et le week-end.

Une plus grande utilisation des installations scolaires par le sport communautaire peut générer des gains d'efficacité économique en termes d'entretien, de réparation et de modernisation des installations, et permettre de les réaliser plus rapidement et plus efficacement. L'exemple de l'Angleterre est intéressant. En 2016, Sport England a rapportéqu'environ deux tiers (62 %) des installations sportives scolaires sont disponibles pour une certaine forme d'utilisation communautaire, et 39 % des installations sportives dans leur ensemble se trouvent sur des sites scolaires.

L’utilisation des installations scolaires en dehors des heures de cours présente des avantages non seulement en termes de coûts, mais également en termes d’avantages sociaux, comme une diminution du vandalisme et une augmentation des possibilités d’emploi dans la communauté locale.

Bien que les politiques officielles encouragent l'utilisation partagée des installations scolaires par d'autres groupes communautaires, l'accès dépend largement de l'attitude de chaque école. De nombreuses installations scolaires restent inutilisées en dehors des heures de cours. Le gouvernement australien a réalisé d'importants investissements dans les infrastructures scolaires, notamment sportives, dans le cadre du programme « Construire la révolution éducative » de 2010 à 2013. Des accords de réciprocité permettent aux groupes communautaires d'accéder aux installations scolaires et aux écoles d'accéder aux espaces publics et à l'expertise des organisations communautaires.

Plusieurs rapports ont souligné les avantages de l'accès partagé aux installations, tant pour les écoles que pour les organisations sportives locales. À l'échelle internationale, le partage des installations scolaires et locales est considéré comme un moyen rentable d'encourager une plus grande activité physique.

Le développement d’installations communautaires colocalisées et intégrées, telles que des installations sportives et récréatives en milieu scolaire, peut maximiser l’efficacité de l’accès (c’est-à-dire les réseaux de déplacement et la prestation de services) et ainsi améliorer les possibilités de participation sportive des membres de la communauté.