Le dessin technique d’un objet facilite sa conception et permet de présenter ses caractéristiques en vue de sa fabrication. Puisque la conception et la fabrication d’objets sont des processus impliquant un grand nombre d’acteurs, il est nécessaire d’uniformiser les pratiques afin d’assurer une bonne communication entre les différentes personnes impliquées.
Les lignes de base sont des traits dont l’apparence et la signification sont régies par des conventions internationales.

Un dessin technique combine divers types de lignes de base afin de présenter toutes les caractéristiques et tous les détails d’un objet. Chaque type de ligne doit être utilisé selon sa fonction définie par la convention.

Les lignes de construction permettent de tracer l’esquisse du dessin. Elles doivent être représentées par un trait fin et continu. Elles sont parfois effacées dans le dessin final.

Les lignes de contour visibles indiquent les contours ainsi que les détails visibles d’un objet. Elles doivent être représentées par un trait moyen et continu.

Les lignes de contour caché indiquent les contours ou les détails cachés d’un objet. Elles doivent être représentées par un trait moyen et pointillé.

Les lignes de cote indiquent les limites d’un segment. Il s’agit de deux flèches de sens opposés entre lesquelles on retrouve la cote, soit la dimension du segment. Chacune des flèches pointe une ligne d’attache. Les lignes de cote sont représentées par un trait fin et continu.

Les lignes d’attaches délimitent les extrémités des lignes de cote. Elles doivent être représentées par un trait court, fin et continu.

Les lignes d’axe indiquent la symétrie d’un objet. Le croisement de deux lignes d’axe perpendiculaires indique le centre d’un cercle. Au besoin, une ligne d’axe peut être prolongée et utilisée comme ligne d’attache. Les lignes d’axe doivent être représentées par un trait fin et discontinu.

Les lignes d’axe de coupe indiquent l’emplacement d’une coupe ou d’une section. Ses flèches pointent la direction vers laquelle un observateur doit regarder pour voir le dessin de la coupe ou de la section. Les lignes d’axe doivent être représentées par un trait gras, continu ou discontinu.

Les lignes hachurées représentent une surface touchée par une ligne d’axe de coupe. Elles doivent être représentées par des traits fins et parallèles.

Les lignes de renvoi associent une information (diamètre, rayon, etc.) à une région spécifique pointée par un flèche. Elles doivent être représentées par un trait fin marquant un angle de 30° ou 45°.

L’exemple suivant présente le dessin technique d’une locomotive de train miniature selon différents types de projection. On peut y voir l’ensemble des lignes de base présentées précédemment.