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La préhistoire

Le golf d'Annaba et sa région sont particulièrement riches en vestiges préhistoriques remontant à l'âge quaternaire (- 2 millions d'années). Les premiers hominidés (Homo Erectus) seraient apparus dans le périmètre d'Annaba depuis le paléolithique inférieure (-1.8 million d'années à - 100 000 ans). Mais c'est à partir du paléolithique supérieur (- 30 000 ans à - 10 000 ans) qu'on pourrait parler des ancêtres des populations du Maghreb. A partir de - 8000 (néolithique ou l'âge de pierre), on voit apparaître dans la partie orientale du Maghreb un nouveau type humain : le "Protoméditerranéen". Il a déjà les caractéristiques de certaines populations méditerranéennes actuelles. Parallèlement, une autre civilisation dite "Capsienne" évoluait dans la région de Gafsa (antique Capsa) au sud-ouest de la Tunisie. Sur le plan anthropologique les hommes Capsiens présentent si peu de différence avec les habitants actuels de l'Afrique du nord.

Un consensus général de tous les spécialistes, anthropologues et préhistoriens, se dégage aujourd'hui pour admettre que les Protoméditerranéens Capsiens sont venus du Proche-Orient. Mais cette arrivée, ajoutent-ils, est si ancienne qu'il n'est pas exagéré de qualifier leurs descendants de vrais autochtones. Quoi qu'il en soit, nous confirme les préhistoriens, nous tenons, avec les Protoméditerranéens Capsiens, les premiers maghrébins que l'on peut, sans imprudence, placer en tête de la lignée berbère. Cela se situe il y a quelque 9000 ans. Le -5ème millénaire marque l'achèvement de la néolithisation et le début de la protohistoire (-5000 à -3000).
Apparition en Afrique du Nord de l'architecture, des sépultures funéraires et de la céramique rudimentaire. Elevage attesté des chèvres et des moutons. Domestication du cheval et nomadisme font également leur apparition.

Les caractéristiques générales de l'homme protohistorique d'Annaba sont les mêmes que dans tout le bassin méditerranéen : armes et outils de pierre plus ou moins primitifs, emplacements de stations en plein air, abris sous roches, tumuli, sépultures de pierre brute ou peu travaillée, dolmens, se rencontrent à Annaba et sa région. De nombreuses stations préhistoriques avaient été mises au jour à partir de années 1930. Le vieux massif de l'Edough et ses piémonts, le massif du Cap de Fer, la presqu'île du Cap de Garde, les collines de Bou Hamra, la banlieue ouest d'Annaba, le lac Fetzara, les lacs d'El Kala, la baie ouest de Chetaïbi et celle de la Marsa, sur les rivages et à l'embouchure du Seybouse, entre autres, ont révélé des armes et outils de pierre plus ou moins primitifs. La presqu'île de Ras El Hamra (Cap de Garde) et particulièrement la station du Fort Génois ont fait l'objet de recherches systématiques et d'études attentives durant l'époque coloniale.

L'antiquité - Fondation d'Hippone (-12ème siècle)

A l'aube du -1er millénaire, apparaît en Afrique du Nord des peuples assez bien individualisés : les Libyco-bebères. L'histoire des premiers siècles d'existence d'une citée à Annaba reste obscure. Cependant, le site présentait toutes les commodités à une implantation humaine de manière permanente. Le vaste golfe d'Annaba, ourlé de dunes millénaires, a pu apparaître de tout temps comme une région privilégiée. Il passe encore pour un des mouillages les plus sûrs d'Algérie, bien protégé des vents d'ouest et de nord-ouest par les hauteurs forestières du massif de l'Edough au pied desquelles, à l'embouchure de deux rivières, la Seybouse et la Béjjima, il a creusé sa courbe harmonieuse, entre le Cap de Garde et le Cap Rosa. Les navigateurs Phéniciens en apprécièrent en tout cas les avantages et venaient y faire escale, au retour de leurs campagnes cabotières au pays des Tartessiens (Sud-est de l'Espagne).

Ces hardis navigateurs sont des sémites du groupe cananéen venus de la Phénicie (côte du Liban actuel). Ils sillonnaient les mers à la recherche des terres riches en métaux et poussaient leurs galères au delà du détroit de Gibraltar. C'est vraisemblablement dès le -12ème siècle que, trouvant matière à commercer avec les Libyco-berbères autochtones, les navigateurs de Tyr et de Sidon, y établissent un comptoirs qui, tout au fond de la baie accueillante, allait être à l'origine de l'antique Hippone (ou Hippo), dont il est généralement admis que le nom même, Ubbon en phénicien, signifie abri, refuge ou encore golfe. Les Phéniciens apportent avec eux les connaissances et les savoir-faire de toutes les grandes civilisations du Moyen-Orient, et deviennent vite, dans leur nouveau pays, les moteurs de l'expansion économique, politique et culturelle des tribus qui le composent.

Fondation de Carthage (-814) - Hippone Punique

Nous ne savons peu de choses sur les premiers siècles d'Hippone. Parmi tous les comptoirs fondés par les Phéniciens, il y en a un qui va prospérer bien au delà de sa métropole ; il s’agit de Carthage fondée vers -814 par la princesse Tyrienne Elissa, plus connue sous le nom de Reine Didon. Carthage ou "Qart Hadasht" en phénicien s'apparenterait aujourd'hui à l'arabe "Qaria Haditha" qui signifie également "ville neuve" par opposition à la très vieille Utique fondée également par les Phéniciens au nord de Tunis. Attirés par la réputation de la nouvelle ville, les peuples voisins y affluèrent, et en peu de temps il y eut des citoyens et une grande cité. Plus tard, devenue puissante, la nouvelle république de Carthage pris d’abord les armes pour ce se délivrer du tribut qu’elle payait aux souverains voisins. Elle attaque ensuite les Numides (Maghreb centrale et oriental) et les Maures (Maghreb occidental) et devint maîtresse d’une grande partie de l’Afrique du Nord. Surnommée l'empire de la mer, elle domina du -7ème siècle au -4ème siècle la vie maritime et commerciale de la Méditerranée occidentale avec ses colonies de Sicile, de Sardaigne, d'Espagne et le contrôle des anciens établissements phéniciens où elle se maintenait, tantôt par la force, tantôt par une lente pénétration pacifique.

Elle atteindra un haut niveau de civilisation et sera fortement illustrée par sa richesse et son indépendance. Par aileurs, l'antiquité romaine commence avec la fondation légendaire de Rome en -753. Hippone, n’étant encore, en somme, qu’une ville âpre et assez barbare. Du - 6ème au - 3ème siècle, sont histoire se confond avec celle de Carthage dont elle adoptera peu à peu les mœurs, les coutumes, la religion et la langue même. Au fil des siècles, les habitants d'Hippone, comme les Carthaginois, se définiront "Puniques" (descendant de Berbère et de Phéniciens) inaugurant ainsi un nouveau chapitre dans l'histoire méditerranéenne.

Royaume Numide - Guerres puniques (-3ème siècle)

Le rayonnement et la prospérité de Carthage, ne manque pas de provoquer des rivalités avec ses voisins, notamment les Helléno-Siciliens. La domination punique n'empêchait pas les indigènes de s'organiser suivant leurs tendances. Trois groupes principaux prédominaient dans le Maghreb : au centre et à l’est, les Numides ; à l’ouest, les Maures ; au sud, les Gétules. Dès la fin du -3ème siècle, les premiers royaumes indigènes d'Afrique du Nord firent leurs apparitions dans les récits antiques, lors de l'éclatement des trois guerres puniques (-264 à -146) qui opposèrent pendant plus d'un siècle les Carthaginois et les Romains. Les royaumes Libyco-Berbères englobèrent en dehors du territoire carthaginois des tribus unies en confédérations sous l’autorité d’un souverain commun : « l’Aguellid ».

La Numidie était divisée en deux royaumes : celui des Massyles à l'est et celui des Masaesyles à l'ouest. Les guerres puniques, durant lequel émergera l'épopée du génaralissime Carthaginois Hannibal Barca, embrasèrent tout le monde antique. Hippone et sa région, subissaient successivement, et non sans dommages, la domination des Massyles, gouvernés par Massinissa allié aux Romains, et des Masaesyles gouvernés par Syphax combattant aux côtés des Carthaginois. Hippone vécut des temps fort troublés jusqu'au jour où la chute de Carthage, en -146, lui rendit son indépendance. La victoire de Rome sur Carthage rendit donc son trône à Massinissa. Ainsi l'orgueilleuse citée de la princesse Elissa, fondée plus de 6 siècles auparavant, est définitivement rayée de la carte par l'imperialisme romain.

Hippo Regius - Hippone la Royale (-146 à -46)

Port principale de la Numidie orientale, Hippone avait déjà dû être choisie, sans doute après la fin de la seconde guerre punique, en -201, comme résidence favorite par les rois Numides, dont elle tendait dès lors à devenir la seconde capitale après Cirta (Constantine) du royaume Massyle, dont le roi, Gala, était le père de Massinissa. Ce rang lui vaudra plus tard cette prestigieuse épithète de " Royale ". Il est donc probable qu'elle se serait transformée rapidement après la chute de Carthage en une ville de plaisance infiniment luxueuse. Cette indépendance, à laquelle elle a gagné le nouveau nom de " ville royale " qu'elle conservera par la suite, va durer tout juste un siècle.

Hippone Romaine (-46 à 431)

jugurthacesarempire romainprovinces romaines Les possessions africaines de Carthage deviennent la province romaine d'Afrique. Désormais et pour longtemps, rien ne résiste plus à Rome. L'année même où Carthage est rasée, les Romains s'emparent de Corinthe (citée opulente à l'ouest d'Athènes) et transforment la Grèce prestigieuse en province romaine ordinaire. Simple cité italienne Rome est devenue à la faveur des guerres puniques un empire à vocation universelle. La mort de Micipa (fils de Massinissa), en -118, provoque la sauvage rivalité de ses deux fils et de son neveu Jugurtha. Celui-ci, devenu roi Numide, tenta d'étendre son pouvoir sur toute la Numidie.

Rome s'en inquiéta et engagea contre lui une guerre impitoyable dont le triomphe, en -104, allait amener la mise en semi-vassalité de la Numidie ; les souverains Numides ne sont plus que de dociles instruments, mêlé aux querelles des partis et à la terrible guerre civile qui va opposer les Généraux rivaux Romains, César et Pompée, et faire du dernier roi de la Numidie orientale, Juba 1er, l'allié des Pompéiens en Afrique. La victoire de César à Thapsus (près de Mahdia en Tunisie), en -46, consomme la défaite définitive des Pompéiens et la ruine de l'indépendance de leur allié Numides. Juba 1er, se voyant sur le point de tomber au pouvoir des troupes césarienne, ce donnât la mort.

César triomphant contrôlait toute la Numidie, et le royaume de Juba est annexé pour devenir une province nouvelle, " l'Africa Nova ". Hippone devient un des plus grands centres de la nouvelle province romaine en Afrique et aura comme premier gouverneur latin, l'historien Salluste. Dès lors, vont s'ouvrir pour la ville des siècles de calme et de prospérité. Hippone sera une plaque tournante commerciale, mais également un des plus importants ports d'exportation de blé pour l'approvisionnement de Rome. La paix romaine, la " Pax Romana ", va lui permettre un rapide et prodigieux essor, sans toutefois effacer complètement l'empreinte laissée par Carthage, puisque le punique, qui était restée langue officielle dans toute la Numide, sera encore en usage jusqu'à la fin du 4ème siècle.

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