A l’heure actuelle, la majeure partie de la population mondiale dépend encore de la médecine traditionnelle et donc de l’utilisation de plantes et des extraits végétaux (Kasparek et al-Janabi, 2008; De Vos, 2010).

Selon l’OMS « mars 2003 », le recours à la médecine traditionnelle a connu un regain d’attention et d’intérêt dans le monde. En Chine, 40 % environ de l’ensemble des soins de santé relèvent de la médecine traditionnelle. Au Chili et en Colombie, 71 % et 40 % de la population, respectivement, ont recours à la médecine traditionnelle et, en Inde, 65 % de la population rurale utilisent les plantes médicinales au niveau des soins de santé primaires.

Dans les pays développés, la médecine traditionnelle connait un succès croissant. Ainsi, le pourcentage de la population ayant eu recours à ces médecines au moins une fois est de 48 % en Australie, 31% en Belgique, 70% au Canada, 49% en France et 42% aux États-Unis d’Amérique (OMS, 2003; De Vos, 2010).

Dans plusieurs pays africains, on assiste à la création et à la production de spécialités simples à partir de certaines plantes utilisées traditionnellement et susceptibles de remplacer dans certains cas des médicaments importés.

Au Mali, sept médicaments traditionnels améliorés ont obtenus une autorisation de mise sur le marché et sont inscrits dans le formulaire national des médicaments. Ils sont proposés à la vente dans les officines pharmaceutiques du Mali et au niveau des centres de santé communautaires [un antipaludique, Malarial-5, association de 3 plantes Lippia chevalieri (32%), Cassia occidentalis (62%) et Spilanthes oleracea (6%)].

En Guinée, un sirop antitussif à base de feuilles de Dissotis rotundifolia, le sirop de Dissotis a été mis au point par un pharmacien et commercialisé.

Au Cameroun, un sirop préparé à partir des racines de Pentadiplandra brazzeana, le sirop Gamma agit efficacement dans les crises hémorroïdaires.

Au Nigeria un extrait lyophilisé à partir des graines de Piper guineense, des tiges de Pterocarpus osun, de fruits d’Eugenia caryophyllum et de feuilles de Sorghum bicolor a été commercialisé sous le nom de Niprisan pour diminuer l’apparition de crises dûes à la drépanocytose (Pousset, 2006).

A cet effet, une enquête ethnobotanique, révèle que malgré les progrès fulgurants de la médecine moderne, beaucoup de personnes, privilégient pour déverses raisons toujours la médecine traditionnelle pour soulager leurs maux. Ainsi, l’ investigation menée dans les wilayas de Tébessa, Guelma, Souk Ahras, El Tarf, Skikda et Annaba, révèle que 25,58% des habitants utilisent, de préférence, des plantes médicinales pour traiter leurs désordres gastriques, 25,96 % d’entre eux pour soulager leurs problèmes respiratoires, 12,93% pour traiter les maladies urologiques, 11,20% en appellent aux vertus thérapeutiques des plantes usitées, le plus souvent, sous forme de cataplasmes contre les atteintes dermatologiques, 4% y ont recours pour combattre les maladies neurologiques, 2,5% vont chez l’herboriste dans l’espoir de soulager leurs problèmes cardiologiques, et seulement 1,72% des accros aux plantes médicinales font appel aux teintures, sirops et distillations. Ajoutés aux conclusions des autres investigations, faites dans d’autres régions de l’Algérie, les résultats obtenus, confortent une fois de plus la thèse, selon laquelle les traditions et les croyances séculaires continuent d’influer sur les décisions de citoyens convaincus que ces pratiques transmises, de génération en génération, représentent toujours la meilleure des médications (El Watan, 2008).

Les plantes constituent un immense réservoir de structures nouvelles et originales. Or seuls environ 10% des 400 à 500.000 espèces végétales que compte notre planète ont fait l’objet d’investigations scientifiques plus ou moins poussées. Gageons que les 90% restants réservent encore de nombreuses découvertes très intéressantes. On considère qu’environ 50 à 60% de notre arsenal thérapeutique moderne est constitué de molécules naturelles ou dérivées de molécules naturelles (Quetin-Leclercq, 2002).

Aujourd’hui, la mode du « naturel » et des « médecines douces » a donné un souffle nouveau à trois secteurs distincts : la médecine allopathique, l’industrie pharmaceutique et la cosmétique. Par ailleurs, ces plantes sont de plus en plus utilisées dans les industries alimentaires.

Malgré les énormes progrès réalisés par la médecine moderne, la phytothérapie connaît de nos jours un renouveau exceptionnel et offre de multiples avantages. l’ Homme a eu recours aux plantes pour se soigner, qu’il s’agisse de maladies bénignes, rhume ou toux, ou maladies chroniques, telles que l’asthme, l’arthrite, la tuberculose ou la malaria mais aussi dans le traitement du cancer et l’HIV .

Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer le monde sans la quinine, qui est employée contre la malaria, sans la digoxine, qui soigne le cœur, ou encore l’éphédrine, que l’on retrouve dans de nombreuses prescriptions contre les rhumes. (Chevallier, 1997; De Vos 2010) .

De plus, les effets secondaires induits par les médicaments inquiètent les utilisateurs, une estimation de 10 à 20% des hospitalisations sont dues aux effets secondaires des médicaments chimiques c’est pourquoi ils se tournent vers des soins moins agressifs pour l’organisme, car l’efficacité des médicaments tels que les antibiotiques décroît. Les bactéries et les virus se sont peu à peu adaptés aux médicaments et leur résistent de plus en plus ( Chevallier, 1997).

En général, le corps humain est bien mieux adapté à un traitement à base de plantes qu’à une thérapeutique exclusivement chimique. Cette meilleure tolérance par notre organisme peut être illustrée par le fait que la chlorophylle, l’essence verte des végétaux, et l’hémoglobine, de nos propres globules rouges, ont une structure moléculaire presque identique, le magnésium étant au noyau de la chlorophylle et le fer est au cœur de l’hémoglobine ( Yves Requena et Dan Kenner, 1996; Chevallier, 1997).

Cette médecine dite douce n’est pas sans risque car si les plantes sont faciles à utiliser, certaines d’entre elles provoquent également des effets secondaires. Comme tous les médicaments, les plantes médicinales doivent être employées avec précaution. L’action de la phytothérapie sur l’organisme dépend de la composition des plantes en principes actifs et bien évidemment leurs doses. Mal dosée, Ephedm sinica (l’éphédra) est très toxique et Symphytum officinale (la consoude), qui peut avoir des effets fatals dans certaines circonstances.

Ces exemples démontrent que l’expérience du praticien combinée à celle du patient est souvent le guide le plus sûr pour connaître l’effet thérapeutique des plantes (Chevallier, 1997; Iserin et al., 2001).

Les traces de l’utilisation des plantes médicinales existent en chine datent de plus de 5000 ans. Les inscriptions cunéiformes, présentes sur des tablettes sumériennes, de Mésopotamie, prouvent que le pavot était déjà recherché il y a plus de 2000 ans. Le papyrus médical d’Ebert (environ 1500 ans) est le premier recueil consacré aux plantes médicinales, proposant un inventaire de 12 plantes accompagné de leur mode d’utilisation (myrrhe, ricin, ail…).(ANTON, 1999).

Les Egyptiens, dont l‟histoire remonte à plus de 4000 ans qui furent les premiers à tirer parti du règne végétal dans un souci esthétique et spirituel. De petites amphores ayant semble-t-il contenues des essences et parfums ont été retrouvées dans les sarcophages des rois. L‟essence de térébenthine était déjà utilisée et tout porte à penser que certains parfums étaient déjà obtenus sous forme d‟huiles distillées.(LUCCHESI, 2005).

En Inde, le «veda», livres sacrés contenant tout la sagesse divine, rédigés vers 1500 ans témoignent eux aussi de la connaissance des plantes.

Plus tard, la civilisation Arabe dont Bagdad, Bassora et Damas étaient les principaux centres commerciaux, développa le commerce des épices et des aromates, et donna une grande impulsion à l‟art de la distillation. C‟est Geber (721-815), qui mentionna le premier de façon écrite, la description de la distillation « sèche » et celle par intermédiaire de l‟eau.

L'Alambic est incontestablement associé à Avicenne (930-1037), tout comme le vase florentin est associé à Giovanni Baptistadella Porta (1540-1615). Ce dernier, dans son célèbre ouvrage « De distillation » parut en 1567, mentionna les connaissances avancées des Arabes dans le domaine de la distillation. Hermann Boerhaave (1668-1738) fut l‟un de Premiers à décrire les huiles essentielles d‟un point de vue chimique.

A partir du 19 siècle, les chercheurs ont isolé les principes actifs : morphine (1806), quinine et strychnine (1820), digitaline (1869)…etc (PARIS et HURABIELLE, 1981).

Au début du 20 siècle, les acquits de la chimiothérapie, résulta de la chimie de synthèse, provoquent le décline de la médecine à base de plantes.

La définition d’une plante médicinale est très simple. En fait il s’agit d’une plante qui est utilisée pour prévenir, soigner ou soulager divers maux. Les plantes médicinales sont des drogues végétales dont au moins une partie possède des propriétés médicamenteuses (FARNSWORTH et al., 1986). Environ 35000 espèces de plantes sont employées par le monde à des fins médicinales, ce qui constitue le plus large éventail de biodiversité utilisé par les êtres humains. Les plantes médicinales continuent de répondre à un besoin important malgré l’influence croissante du système sanitaire moderne (ELQAJ et al., 2007).

Les plantes médicinales sont des plantes dont au moins une partie possède des propriétés médicamenteuses (OMAR et MOHAMMED, 1993).

Elles sont impliquées dans différents secteurs sous formes de principes actifs, des huiles, des extraits, des solutions aqueuses ou organiques ou même telles qu’elles sont(AHMED, 1995). Elle contient, au niveau de ses organes, un ou plusieurs principes actifsutilisables à des fins thérapeutiques. En fait il s’agit d’une plante qui est utilisée pour prévenir, soigner ou soulager divers maux. Les plantes médicinales sont des drogues végétales dont au moins une partie possède des propriétés médicamenteuses (FARNSWORTH et al., 1986).

L'Algérie, pays connu pour sa biodiversité, dispose d‟une flore particulièrement riche et variée. On compte environ 3000 espèces de plantes dont 15% endémique et appartenant à plusieurs familles botaniques. Ce potentiel floristique constitué de plantes médicinales, toxiques et condimentaires, est peu exploré du point de vue chimique et pharmacologique. A cet effet, il constitue à notre avis, une source non négligeable de recherche de substances naturelles.

  Source: AMARNI, Abdelhamid et BEN AOUALI, Ameur 2017 . Évaluation des propriétés des antioxydants chez deux plantes médicinales (Allium sativum et Artemisia herba.alba ) et leur influence sur la pyrale des dattes ( Ectomyelois ceratoniae Zeller., 1839 ) .