La rénovation des locaux d’habitation et des locaux commer-ciaux implique parfois le déflocage de matériaux contenant de l’amiante. Cette opération présente des risques considérables pour la santé des travailleurs et des occupants lorsque ceux-ci réintègrent les lieux. Le déflocage de l’amiante ne sera effectué que par un personnel spécialement formé et convenablement équipé. La zone de déflocage sera isolée de toutes les autres parties du bâtiment. Avant que les occupants ne réintègrent les lieux, un contrôle de l’atmosphère sera effectué et l’on s’assurera que les concentrations de fibres dans l’atmosphère n’excèdent pas les limites autorisées.

Si la structure est en brique ou en béton, il faudra peut-être lisser et plâtrer la surface pour permettre sa mise en peinture; il s’agit là d’activités artisanales traditionnelles. Les risques majeurs sont les efforts dorsaux et la sollicitation des bras résultant de la manutention de sacs et de panneaux de plâtre. Le travail les bras en l’air est particulièrement pénible. Une fois lissées, les surfaces sont prêtes à être peintes. Ici, le risque tient aux vapeurs libérées par les solvants et parfois par la peinture elle-même. On utilisera, dans toute la mesure possible, des peintures à l’eau; si l’on doit, malgré tout, utiliser des peintures contenant des solvants, les pièces seront bien ventilées, par des ventilateurs si nécessaire. Si les produits utilisés sont toxiques et que l’on ne peut obtenir une aération satisfaisante, les peintres porteront des masques et un équipement de protection individuelle approprié.

Parfois, la finition intérieure implique la fixation d’un revêtement mural; si l’on utilise un pistolet de scellement, le risque tiendra surtout à la façon dont le pistolet est utilisé. Les clous et les rivets peuvent traverser les cloisons et ricocher en rencontrant un obstacle. Le travail demande à être organisé avec soin, et l’accès devrait être interdit à toute personne étrangère aux travaux.

La finition intérieure comprend parfois l’installation de carreaux ou de plaques de matériaux divers sur les murs ou les sols. La coupe de grandes quantités de carreaux céramiques au moyen d’outils mécaniques produit une grande quantité de poussière et devrait se faire sur matériaux mouillés. Les adhésifs utilisés pour le collage de carreaux ou de moquettes contiennent des solvants et libèrent des vapeurs toxiques; dans un espace confiné, celles-ci peuvent en outre s’enflammer. Les carreleurs travaillent souvent à genoux et respirent les vapeurs de colle. Les locaux devraient être ventilés mécaniquement, et la quantité d’adhésif présente sera réduite au minimum.

Si la finition intérieure comprend l’installation de matériaux d’isolation sonore ou thermique — comme c’est souvent le cas dans les immeubles d’habitation et à usage de bureaux — ceux-ci se présentent sous forme de feuilles ou de plaques découpées ou de blocs fixés par un ciment ou un mortier de ciment pulvérisé. Les poussières produites peuvent être nocives et irritantes. Les matériaux contenant de l’amiante seront prohibés. Si l’on emploie des fibres minérales artificielles, il conviendra de porter un masque et des vêtements protecteurs.

Certains des matériaux employés dans les travaux de finition intérieure sont également utilisés à l’extérieur, mais la finition extérieure concerne généralement le revêtement, l’étanchéité et la peinture. Le risque majeur est sans conteste celui de chute, souvent aggravé par la difficulté des manutentions. L’utilisation de peintures, d’agents d’étanchéité, de colles et d’adhésifs contenant des solvants ne présente pas de risques aussi graves qu’à l’intérieur, la ventilation naturelle empêchant une accumulation dangereuse des vapeurs toxiques ou inflammables.

Ici encore, les concepteurs peuvent influer sur la sécurité en recommandant l’emploi de panneaux de revêtement de dimensions et de poids raisonnables dont la manutention ne présente pas de risque exagéré et en prenant des dispositions pour que les travaux puissent être effectués à partir d’emplacements sûrs. On prévoira des pattes de fixation permettant de recevoir les panneaux de revêtement positionnés par des engins de levage. Le choix de matériaux comme les plastiques ou le métal anodisé pour les châssis de fenêtres limite l’entretien ultérieur et améliore considérablement la sécurité des travailleurs du bâtiment et des occupants.

L’aménagement d’un site important peut comporter des travaux de terrassement non négligeables: creusement de tranchées profondes pour la pose de canalisations d’assainissement, dallage en bétonnage de zones étendues, déplacement de rochers, etc.

Il faudra parfois aménager le site pour des raisons de sécurité. Ainsi, il faudra peut-être aplanir le terrain dans le périmètre d’une usine de pétrochimie, donner une direction particulière à la pente, ou couvrir la terre de cailloux pour empêcher la végétation de pousser.

Les travaux de démolition sont peut-être les plus dangereux. Non seulement ils comportent tous les risques liés au travail en hauteur et aux chutes d’objets, mais ils sont souvent effectués sur des structures déjà fragilisées. L’une des difficultés rencontrées pour garantir la sécurité des opérations de démolition est que tout peut aller très vite; avec le matériel dont on dispose à l’heure actuelle, on peut démolir en deux jours des structures importantes.

Il existe trois méthodes principales pour démolir un bâtiment ou un ouvrage: les démanteler morceau par morceau; les abattre, ou utiliser des explosifs. Le choix de la méthode est dicté par la nature et l’état de la structure, son voisinage, les raisons de sa démolition et le coût de l’opération. On ne pourra généralement pas se servir d’explosifs si d’autres bâtiments se trouvent à proximité. Une démolition doit être planifiée aussi soigneusement que toute autre opération de construction. La structure à démolir devrait faire l’objet d’une étude préalable approfondie sur la base des plans disponibles.

Lors de la planification des opérations de démolition, il faut s’assurer que la structure n’est pas surchargée ou inégalement chargée par des débris et qu’il existe des ouvertures par lesquelles on pourra évacuer les gravats sans danger. Si l’on risque de fragiliser la structure en en découpant certaines parties (notamment le béton armé) ou en éliminant des dalles ou des murs porteurs, il importe de prendre toutes précautions utiles pour éviter qu’elle ne s’effondre inopinément. Les gravats devraient tomber à un endroit d’où ils pourront être évacués ou récupérés facilement; parfois, le coût des travaux de démolition dépend de la récupération de composants ou de débris intéressants.

Si la structure doit être démolie morceau par morceau sans faire appel à des machines spéciales (brise-roches, cisailles télécommandées, etc.), les travailleurs devront obligatoirement intervenir en hauteur, sur des façades exposées ou au-dessus d’ouvertures ménagées pour l’évacuation des gravats.

La dépose des pointes, flèches et autres éléments décoratifs de grandes dimensions placés au sommet des bâtiments devrait s’effectuer à l’aide de nacelles de conception appropriées accrochées au câble d’une grue.

Avec ce mode de démolition morceau par morceau, la méthode la plus sûre consiste à démanteler le bâtiment dans l’ordre inverse de celui où il a été édifié. Les gravats devraient être évacués régulièrement pour éviter l’encombrement des zones de travail et d’accès.

Si la structure doit être abattue par effondrement provoqué et contrôlé, en la poussant, en la tirant ou en la heurtant, elle est en général préalablement fragilisée, avec tous les risques que cela comporte. Pour la renverser en exerçant une traction sur elle, on élimine tout d’abord les planchers et les cloisons internes, on fixe des câbles à des points résistants dans les parties supérieures du bâtiment et on utilise une pelle mécanique ou tout autre engin lourd pour tirer sur les câbles. Les câbles peuvent constituer un réel danger s’ils viennent à se rompre en raison d’une surcharge ou d’une défaillance de leur ancrage. Cette technique ne convient pas pour les bâtiments très hauts. Si l’on veut démolir une structure en la poussant, là encore après l’avoir fragilisée, on fait appel à des engins lourds comme des pelles mécaniques ou des bouteurs dont les cabines de conduite seront protégées.

La méthode de démolition la plus courante (et, si elle est effectuée correctement, la plus sûre à bien des égards) est l’utilisation d’un boulet ou poire d’acier ou de béton suspendu au crochet d’une grue, au bout d’une flèche suffisamment résistante pour supporter les contraintes dynamiques imposées par cette technique. La flèche est déplacée latéralement et le boulet projeté contre le mur à démolir. Le risque majeur est que le boulet se coince dans la structure ou les débris; les efforts faits pour le dégager risquent de provoquer une surcharge considérable pour la grue, entraînant même la rupture du câble ou de la flèche. Cette technique exige beaucoup de doigté de la part du grutier, qui doit provoquer des impacts suffisamment puissants mais néanmoins mesurés.

La démolition aux explosifs peut être réalisée en toute sécurité si elle a été soigneusement préparée et si elle est exécutée par des travailleurs expérimentés sous la surveillance d’une personne qualifiée. Le but recherché, lorsqu’on fait sauter un bâtiment, n’est pas de le réduire complètement à l’état de gravats, mais de n’utiliser que la quantité minimale d’explosifs qui permettra à la structure de s’effondrer sans danger. Il importe que l’entrepreneur chargé de l’opération obtienne les plans du bâtiment ou de l’ouvrage et les étudie avec soin (méthodes de construction, matériaux utilisés, etc.). Seules ces informations permettront de déterminer s’il convient de recourir à des explosifs, à quels endroits placer les charges, la nature et les quantités d’explosifs à utiliser, les mesures à prendre pour éviter la projection de débris et les zones de sécurité à aménager autour du chantier pour protéger les travailleurs et le public. S’il y a un grand nombre de charges, on choisira en général un exploseur à mise à feu électrique. Mais les systèmes électriques peuvent connaître des défaillances et, sur les chantiers les plus simples, un cordon détonateur sera souvent plus pratique et plus sûr. Il convient de planifier soigneusement les mesures à prendre en cas de défaillance du système d’allumage ou si la structure ne s’effondre pas comme prévu, mais demeure debout et peu stable. Les techniques de démolition par explosifs ont fait des progrès considérables, et des bâtiments et des ouvrages imposants sont aujourd’hui démolis en une seule fois.

Les travailleurs affectés à des travaux de démolition sont exposés à des niveaux de bruit élevés (engins et outils bruyants, chute de gravats, détonations, etc.); ils seront équipés de protecteurs d’oreille efficaces. Les opérations de démolition produisent également de grandes quantités de poussières souvent irritantes, voire nocives. Le port d’un masque antipoussières agréé s’impose en l’absence de mesures de dépoussiérage.

Les travaux de démolition sont également sales et pénibles; il conviendra dès lors de prévoir des installations sanitaires (toilettes, douches, vestiaires) en nombre suffisant ainsi que des abris et un réfectoire.

Le démontage diffère de la démolition en ce sens qu’une partie de la structure ou des installations importantes est démontée et retirée d’un site. Ainsi, la dépose d’une partie ou de l’ensemble d’une chaudière à vapeur ou le remplacement d’une poutre d’acier formant la travée d’un pont sont plus une opération de démontage que de démolition. Il est fréquent de devoir recourir au chalumeau pour découper certains éléments métalliques, parfois aussi aux explosifs. On fait appel à de puissants engins de levage pour extraire des poutres ou des pièces d’un poids considérable. Les travailleurs chargés de ces opérations sont confrontés aux mêmes risques de chute, de collisions, de bruit, d’empoussièrement et d’intoxication que dans des travaux de démolition.

Le travail au-dessus d’un plan d’eau ou au bord de l’eau (pour la construction et l’entretien d’un pont, la construction d’un dock ou d’un ouvrage de protection en mer ou en rivière, par exemple) présente ses risques propres. Le risque est parfois accru s’il s’agit d’eau courante ou soumise à l’action des marées, et non d’eau stagnante. Le mouvement souvent rapide de l’eau complique le sauvetage de ceux qui sont tombés à l’eau. Le risque de noyade se double d’un risque d’hypothermie, si l’eau est froide, et d’un risque d’infection, si elle est polluée.

S’il n’est pas possible d’installer des échafaudages ou des plates-formes de travail, les travailleurs seront équipés de harnais et de cordes fixes à des points d’ancrage solides. Cet équipement pourra être complété par des filets de sécurité tendus sous la zone de travail. Des échelles, des bouées et des filins seront installés pour permettre aux personnes tombées à l’eau d’en ressortir. A défaut de ces mesures, les travailleurs porteront un gilet de sauvetage.

Les travaux effectués en rivière ou dans les ports font souvent appel à des pontons pour transporter le personnel et les engins utilisés. Ces pontons sont de véritables plates-formes de travail; ils seront équipés de garde-corps, de bouées et de filins. Les moyens d’accès à partir du rivage tiendront compte, le cas échéant, de la montée des eaux en fonction des marées. Des bateaux de sauvetage pourront également être utiles.

Les risques auxquels sont exposés les plongeurs sont la noyade, les troubles de décompression («maladie des caissons»), l’hypothermie provoquée par le froid et le fait de rester bloqué sous l’eau. La plongée a souvent lieu en eaux troubles, avec une faible visibilité, ou dans des endroits où le plongeur ou son matériel peuvent se trouver bloqués. Elle peut se faire à partir de la terre ferme ou d’un bateau. Même si un seul plongeur suffit à l’exécution du travail, une équipe de trois personnes sera nécessaire pour garantir sa sécurité. Le plongeur travaillera dans l’eau, un autre plongeur entièrement équipé sera prêt à intervenir en cas d’urgence, la troisième personne étant le chef du chantier de plongée. La plongée à moins de 50 m de profondeur est généralement effectuée par des plongeurs équipés de combinaisons de plongée (qui laissent pénétrer l’eau) et d’un appareil respiratoire avec masque (équipement de plongée). Au-delà de 50 m ou dans des eaux très froides, les plongeurs porteront des combinaisons chauffées par de l’eau tiède pompée et des masques étanches; ils n’utiliseront plus de l’air comprimé, mais de l’air avec un mélange de gaz (gaz mixte). Ils doivent pouvoir communiquer avec la surface et notamment avec le chef du chantier. L’entrepreneur informera les services d’urgence locaux qu’une plongée doit avoir lieu.

Les plongeurs (et leur matériel) feront l’objet d’un examen et de tests. Ils auront reçu une formation conforme à la réglementation ou à des pratiques éprouvées, sanctionnée par un certificat. Ils subiront chaque année une visite médicale pratiquée par un médecin connaissant bien la médecine hyperbare. Chaque plongeur tiendra un journal dans lequel seront consignés les résultats des visites médicales et chacune des plongées effectuées. Un plongeur suspendu pour raisons de santé ne pourra être autorisé à plonger ou à servir de plongeur de secours. Le matériel de plongée (combinaisons, ceintures, cordages, masques, bouteilles, robinets, etc.) sera contrôlé avant chaque utilisation.

En cas d’accident ou de remontée brutale d’un plongeur à la surface, celui-ci pourra être victime de la maladie des caissons. Il est donc souhaitable de bien indiquer, avant le début de la plongée, où se trouve la chambre de décompression ou le local médical à l’usage des plongeurs. Des dispositions seront prises en vue d’assurer le transport rapide des plongeurs qui doivent subir une décompression.

En raison du coût élevé de leur formation et de leur équipement, le recours à des plongeurs peut être onéreux, même si leur intervention est parfois de très courte durée. Cela peut inciter des entrepreneurs peu scrupuleux à faire appel à des plongeurs sans formation ou à des amateurs, ou à une équipe de plongée incomplète au niveau de l’effectif ou de l’équipement. On sera particulièrement vigilant si on loue les services de plongeurs formés dans des pays dans lesquels les normes sont moins contraignantes.

Les caissons ressemblent à de grosses cloches dont le bord repose sur le fond de l’eau. On utilise parfois des caissons ouverts sur le dessus. On s’en sert à terre pour le fonçage de puits en terrain meuble. Le bord inférieur du caisson est tranchant; les travailleurs creusent à l’intérieur du caisson qui s’enfonce dans le sol au fur et à mesure que les déblais sont évacués. Des caissons ouverts du même genre sont utilisés en eaux peu profondes, mais leur profondeur peut être augmentée en ajoutant petit à petit des sections quand le caisson s’enfonce. Les venues d’eau et les déblais accumulés dans le fond sont évacués par pompage. Pour des profondeurs supérieures, on a recours à des caissons fermés. De l’air comprimé est introduit à l’intérieur pour chasser l’eau, et les travailleurs peuvent alors pénétrer dans la chambre de travail par un sas. Le travail peut s’effectuer sans les équipements de plongée et avec une visibilité bien meilleure. Les risques engendrés par le travail en caisson sont la maladie des caissons et, comme dans tous les types de caisson, même les caissons ouverts les plus simples, la noyade, si l’eau pénètre inopinément dans le caisson par suite d’un défaut de structure ou d’une dépressurisation. Il importe par conséquent de prévoir des moyens d’évacuation rapide (des échelles menant vers la sortie, par exemple).

Les caissons en service seront inspectés quotidiennement. La construction des caissons se fera sous la surveillance d’une personne compétente.

Les travaux de construction de tunnels, lorsqu’ils sont effectués sous l’eau et dans un terrain poreux, obligent parfois à utiliser de l’air comprimé. Les tunnels empruntés par les transports publics et qui passent sous l’eau sont courants dans les grandes agglomérations, en raison du manque d’espace en surface et de considérations liées à l’environnement. Le recours à l’air comprimé sera aussi limité que possible, car il est dangereux et peu efficace.