Le cuir, la fourrure et la chaussure
GÉNÉRALITÉS
Depuis des milliers d’années, on utilise la fourrure et le cuir d’animaux provenant de peaux et de pelages tannés pour l’habillement. De nos jours, la pelleterie-mégisserie-tannerie demeure une branche d’activité importante. La fourrure sert à fabriquer divers vêtements de dessus, tels que manteaux, vestes, chapeaux, gants et bottes; elle fournit également des ornements et des parures pour d’autres types d’habits. Le cuir est utilisé dans la confection et peut être employé pour la fabrication d’autres produits, y compris la sellerie d’automobile et les meubles. Il entre également dans la production d’une grande gamme d’articles tels que bracelets-montres, porte-monnaie et bagages. L’industrie de la chaussure est un autre utilisateur traditionnel du cuir.
Les animaux à fourrure comprennent des espèces de milieu aquatique — castors, loutres, rats musqués et phoques; des espèces des pays nordiques — renards, loups, visons, belettes, ours, martres et ratons laveurs; et des espèces des régions tropicales — léopards, ocelots et guépard. De plus, on peut traiter la peau des petits de certains animaux, tels que les bovins, équidés, porcins et caprins, pour obtenir de la fourrure. Bien que la plupart des animaux à fourrure soient sauvages, le vison, en particulier, est issu d’élevages.
La production
Le cuir provient surtout de bovins, de porcins et d’ovins. En 1990, les Etats-Unis étaient les premiers producteurs de peaux et de cuirs de bovins. L’Argentine, l’Australie, le Brésil, la Chine, la France, l’Allemagne et l’Inde en livrent également des quantités importantes. L’Australie, la Chine, l’Inde, la République islamique d’Iran, la Nouvelle-Zélande, la Fédération de Russie, la Turquie et le Royaume-Uni sont de gros fournisseurs de peaux de mouton. Pour l’essentiel, les peaux de chèvre viennent de Chine, d’Inde et du Pakistan. Les principaux producteurs de peaux de porc sont la Chine, les pays de l’Europe de l’Est et de l’ex-URSS.
Une étude faite par Landell Mills Commodities Studies (LMC) pour le compte de l’Organisation internationale du Travail (OIT) montre que le marché international des peaux est de plus en plus dominé par quelques pays grands producteurs d’Amérique du Nord, d’Europe occidentale et d’Océanie, qui permettent la libre exportation des peaux quelle que soit leur forme. Depuis 1981, l’industrie de la tannerie aux Etats-Unis est en baisse constante, alors que la plupart des établissements qui subsistent dans le nord de l’Europe ont diversifié leurs activités pour être moins dépendants du marché de la chaussure. A l’échelle mondiale, la production de chaussures continue de se déplacer vers l’Asie du Sud-Est (BIT, 1992).
Plusieurs facteurs influent sur la demande globale de cuir dans le monde: le niveau, le taux de croissance et la répartition des revenus, le prix du cuir par rapport aux matières de remplacement et l’évolution de la préférence des consommateurs pour certains articles de cuir, au détriment d’autres matières.
Le secteur de l’industrie du cuir qui connaît la plus forte croissance est celui des garnitures de cuir: en 1990, il a représenté environ un tiers de la production mondiale de cuir de bovins de qualité supérieure. Plus d’un tiers du cuir utilisé à cette fin est destiné à l’industrie automobile et, selon LMC, les perspectives d’avenir de ce sous-secteur sont plutôt bonnes. Au cours des années quatre-vingt-dix, la proportion d’automobiles équipées de selleries de cuir s’est notablement accrue.
La demande de vêtements de cuir dépend avant tout des revenus des consommateurs et de la mode, celle-ci influençant particulièrement l’évolution du type d’articles demandés. Ainsi, l’engouement pour les vêtements fantaisie en nappa a conduit à recourir davantage à des peaux de mouton et à des cuirs de vache plus doux et plus souples. En 1996, les premiers producteurs de fourrure de vison étaient le Canada, la Fédération de Russie, les pays scandinaves et les Etats-Unis.
Entre 1980 et 1989, l’emploi dans le secteur du cuir s’est accru en Chine, dans la République de Corée, en Hongrie, en Inde, en Indonésie, en Uruguay et au Venezuela. Il a diminué en Australie, en Colombie, au Danemark, aux Etats-Unis, en Finlande, au Kenya, en Norvège, aux Philippines, en Pologne et en Suède. Au Botswana, il a chuté en 1984, puis s’est fortement redressé, son volume ayant doublé entre 1980 et 1988.
Plusieurs facteurs auront une incidence à l’avenir sur la production et l’emploi dans les secteurs du cuir, de la chaussure et de la fourrure. Les nouvelles techniques, la délocalisation de la production de chaussures vers les pays en développement et les réglementations de l’environnement qui s’appliquent à la tannerie continueront de conditionner les qualifications ainsi que la sécurité et la santé des travailleurs.
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