Les petites entreprises installées dans des locaux impropres à l’exercice d’une activité industrielle sont souvent menacées par de graves risques d’incendie. Indépendamment de leurs dimensions, tous les ateliers de confection contiennent des matériaux combustibles et, faute de surveillance, les déchets inflammables risquent de s’accumuler. Certains matériaux utilisés sont particulièrement inflammables, par exemple les mousses de résines pour les doublures et les rembourrages ou les fines particules de fibres de coco. Il faut donc prévoir des issues de secours et des extincteurs en nombre suffisant et donner au personnel des instructions claires sur la conduite à tenir en cas d’incendie. Le bon entretien et la bonne tenue des locaux ne contribuent pas seulement à éviter les incendies et à limiter leur propagation, mais sont aussi indispensables lorsqu’il y a transport mécanique des produits.

Dans cette industrie, les accidents sont peu nombreux et ils sont rarement graves, mais il s’y produit un grand nombre d’incidents mineurs — le plus fréquemment aux mains — qui exigent des premiers secours immédiats si l’on veut éviter de sérieuses séquelles. Les couteaux à ruban des machines de coupe peuvent causer de graves blessures s’ils ne sont pas efficacement protégés; seule la partie de la lame qui doit être nécessairement exposée pour remplir son office devrait être laissée sans protection. Les couteaux circulaires des machines coupeuses portatives devraient être protégés de la même manière.

Lorsqu’on utilise des presses mécaniques, il faut les équiper d’un dispositif d’écran protecteur approprié, de préférence fixe, pour prévenir les risques de blessures aux mains. Deux éléments des machines à coudre sont principalement dangereux: le mécanisme d’entraînement et l’aiguille. Il arrive encore dans bien des ateliers que de longues rangées de machines soient entraînées par des arbres de transmission disposés sous les tables; il est essentiel dans ce cas de protéger ceux-ci par des carters, treillis métalliques, etc.; en effet, de nombreux accidents graves se produisent lorsque les travailleurs qui se baissent pour ramasser un objet ou pour remettre en place la courroie de transmission sont happés par le mécanisme. En ce qui concerne les dispositifs de protection des aiguilles pour prévenir la présence des doigts dans des zones dangereuses, il en existe divers types.

Les presses utilisées dans l’industrie du vêtement exposent les travailleurs à des risques sérieux d’écrasement et de brûlure. Les commandes exigeant l’emploi des deux mains sont courantes, mais elles ne donnent pas entière satisfaction, car elles n’excluent pas toute manœuvre incorrecte (à l’aide du genou, par exemple). Il est donc essentiel qu’elles soient aménagées de façon à rendre impossible toute utilisation d’une seule main. Des dispositifs protecteurs empêchant l’application du presseur sur le plateau en cas d’interposition d’un obstacle quelconque (au premier chef, la main d’un travailleur) doivent être employés. Toutes les presses, ainsi que les dispositifs connexes d’alimentation en vapeur et en air comprimé, doivent être fréquemment vérifiés.

Les systèmes de mise à la terre de tous les outils électriques à main doivent être soigneusement entretenus.

Les nouvelles techniques appliquées pour le soudage des matériaux plastiques (en remplacement des coutures, etc.) et pour la fabrication des «foam backs» (tissus collés sur une feuille de mousse synthétique) supposent habituellement l’emploi d’une presse électrique actionnée par une pédale ou à air comprimé. Il peut arriver que la main d’un travailleur reste prise entre les électrodes et qu’elle subisse des brûlures électriques causées par le courant haute fréquence. La seule mesure de sécurité véritablement efficace consiste à enfermer les parties dangereuses. Les commandes à deux mains n’ayant pas donné satisfaction, il serait urgent de modifier la conception de ces machines de façon à leur conférer une sécurité intrinsèque.

  Source : Adapté de la 3e édition de l'Encyclopaedia of Occupational Health and Safety.