L’industrie des appareils électroménagers produit une grande diversité d’équipements qui comprennent des appareils audiovisuels, de cuisson ou de chauffage, ainsi que des appareils de préparation et de stockage des aliments (réfrigération et congélation). La production de ces appareils met en œuvre de nombreux procédés fortement automatisés, auxquels peuvent être associés certains risques d’accidents et d’atteintes à la santé.

Les matériaux entrant dans la fabrication des appareils électriques domestiques peuvent être classés comme suit:

1. Les métaux, généralement présents dans les conducteurs électriques des câbles et dans l’ossature ou l’enveloppe des appareils.
2. Les matériaux diélectriques ou isolants, employés pour prévenir les contacts accidentels des éléments électriques sous tension.
3. Les peintures et les finitions.
4. Les produits chimiques.

Ces matériaux doivent satisfaire à des exigences rigoureuses, comme la capacité de résister aux traitements auxquels ils peuvent être exposés en service normal, la résistance à la fatigue pour les métaux ou encore l’absence de sensibilité à tout procédé ou traitement susceptible de rendre l’appareil dangereux, à un stade quelconque de sa durée de service.

Lorsque les divers matériaux mentionnés plus haut sont réceptionnés, ils ont souvent déjà subi eux-mêmes plusieurs opérations de fabrication dont chacune comporte des risques qui sont décrits dans les chapitres correspondants de la présente Encyclopédie.

Les opérations de réception des matières premières, de fabrication et d’assemblage varient d’un produit à l’autre, mais suivent en général le schéma illustré par la figure 81.5, qui indique également les risques qui y sont associés.

De nombreux solvants, peintures et huiles isolantes employés dans l’industrie considérée sont des substances inflammables qui devraient être stockées dans des locaux frais et secs, de préférence dans un bâtiment résistant au feu et séparé des ateliers de production. Leurs récipients devraient être clairement étiquetés, et les différentes substances stockées séparément en fonction de leur point d’éclair et de leur classe de risque. Dans le cas des matériaux isolants et des matières plastiques, il importe d’obtenir des informations sur la combustibilité et le comportement au feu de chaque nouvelle substance employée. Le zirconium pulvérulent, par exemple, actuellement utilisé en grandes quantités par l’industrie, présente un risque d’incendie.

Les quantités de substances inflammables prélevées dans les entrepôts devraient être limitées au minimum nécessaire à la production. Des charges d’électricité statique peuvent s’accumuler lors de la décantation des liquides inflammables, ce qui impose de raccorder tous leurs récipients à la terre. Des extincteurs devraient être mis à disposition et le personnel des entrepôts devrait savoir les utiliser.

La mise en peinture des appareils s’effectue généralement dans des cabines spéciales équipées de systèmes efficaces d’aspiration et de ventilation. Ces mesures, associées à des équipements de protection individuelle, permettront de créer un milieu de travail sûr.

Des précautions particulières contre le feu devraient être prises pendant les opérations de soudage.

La réception, le stockage et la distribution des matières premières, des pièces et des produits finis peuvent donner lieu à des accidents: chutes de personnes, chutes d’objets, collisions, chariots élévateurs, etc. Les manutentions manuelles peuvent également être à l’origine de problèmes ergonomiques que l’automatisation permet d’atténuer lorsqu’elle peut être envisagée.

Compte tenu du grand nombre et de la diversité des processus en œuvre, les risques d’accidents varient d’un atelier à l’autre de la même usine. Au cours de la fabrication des pièces, les risques proviennent des machines-outils (presses mécaniques, machines à mouler les matières plastiques par injection, etc.). Il est indispensable que les machines soient équipées de protecteurs efficaces. Au cours du placage électrolytique, il convient de prendre des précautions contre les projections de produits chimiques corrosifs. Pendant l’assemblage, les pièces sont déplacées constamment d’une opération à une autre, ce qui crée un risque d’accidents élevé lié aux systèmes internes de transport et de manutention mécanique.

Le contrôle de la qualité ne donne pas lieu à des problèmes de sécurité particuliers. En revanche, le contrôle des performances nécessite des précautions spécifiques dans la mesure où il est souvent effectué sur des appareils semi-finis ou non isolés. Lors des essais électriques, tous les composants, conducteurs, bornes et instruments de mesure sous tension devraient être protégés pour éviter les contacts accidentels. L’accès aux lieux de travail devrait être réglementé et interdit aux personnes non autorisées; des mises en garde devraient être mises en place. Aux postes d’essais électriques, il est particulièrement recommandé d’installer, de manière bien visible, des boutons d’arrêt d’urgence permettant de mettre immédiatement les installations hors tension.

Les appareils de contrôle émettant des rayons X ou contenant des substances radioactives sont soumis aux normes de radioprotection. Un responsable hiérarchique compétent devrait être chargé de les faire respecter.

L’utilisation de gaz comprimés, d’équipements de soudage, de lasers, d’installations d’imprégnation ou de peinture par pulvérisation, de fours de recuit ou de revenu et d’installations électriques à haute tension présente des risques spécifiques.

Des procédures de consignation appropriées doivent impérativement être appliquées dans tous les travaux de maintenance et de réparation.

Les maladies professionnelles associées à la fabrication des appareils électroménagers sont assez peu nombreuses et ne sont normalement pas considérées comme graves. Il importe de prendre en compte:

•   les affections cutanées dues à l’utilisation de solvants, d’huiles de coupe, de durcisseurs pour résines époxy et de biphényles polyclorés;
•   les cas de silicose due à l’inhalation de silice dans les opérations de sablage (bien que le sable soit de plus en plus remplacé par des agents de grenaillage moins nocifs comme le corindon ou la grenaille d’acier);
•   les atteintes à la santé dues à l’inhalation de vapeurs de solvants lors des opérations de peinture et de dégraissage et les possibilités d’intoxication par le plomb provenant de pigments, de peintures-émail ou d’autres matières contenant des composés de plomb;
•   la présence de niveaux sonores élevés.

Les solvants et les composés présentant une toxicité élevée devraient, partout où la chose est possible, être remplacés par des produits moins dangereux. On ne devrait en aucun cas employer du benzène ou du tétrachlorure de carbone comme solvants. On peut éliminer les cas d’intoxication par le plomb en recourant à des substances de remplacement et à une application rigoureuse des mesures de sécurité et d’hygiène individuelle et en assurant un suivi médical. Lorsqu’il existe un risque d’exposition à des concentrations dangereuses de polluants atmosphériques, l’air des lieux de travail devrait être régulièrement contrôlé et, si nécessaire, des moyens appropriés devraient être mis en œuvre, tels que l’installation d’un système d’aspiration. Enfin, en ce qui concerne l’exposition au bruit, elle peut être réduite par l’encoffrement des sources sonores, l’application de matériaux insonorisants ou le port de dispositifs individuels de protection de l’ouïe.

Les ingénieurs de sécurité et les médecins du travail devraient être impliqués dans la conception et la planification des nouvelles installations ou opérations, afin d’identifier avant même le lancement de la production, les risques liés aux opérations et aux machines et d’instaurer des mesures de protection appropriées. Ces mesures devraient être suivies d’une inspection périodique des installations et des lieux de travail.

Il est indispensable d’assurer la participation du personnel à l’effort de sécurité. Les cadres devraient veiller à ce que les équipements de protection individuelle soient utilisés en cas de besoin. Il convient d’accorder une attention particulière à la formation à la sécurité des personnes nouvellement embauchées, car elles représentent une proportion relativement élevée des victimes d’accidents.

Les travailleurs devraient subir un examen médical lors de l’embauche et, si nécessaire, des examens périodiques lorsqu’il existe une possibilité d’exposition à des risques particuliers.

La production des pièces des appareils électroménagers comporte de nombreuses opérations qui produisent des déchets (par exemple, la limaille provenant de l’usinage); leur collecte devrait s’effectuer en conformité avec les règles de sécurité. Si ces déchets ne peuvent être renvoyés à leur source d’approvisionnement pour être recyclés, il faut recourir à des procédés agréés pour assurer leur élimination ultérieure sans provoquer de pollution de l’environnement.

  Source : Adapté de la 3e édition de l'Encyclopaedia of Occupational Health and Safety.