La présente édition de l’Encyclopédie de sécurité et de santé au travail est la première à inclure expressément des questions pertinentes touchant l’environnement. Ce chapitre soulève un certain nombre de problèmes fondamentaux en politique de l’environnement, qui sont de plus en plus liés à la sécurité et à la santé au travail; d’autres examinent les risques que l’environnement fait courir à la santé et la lutte contre la pollution: le chapitre no 53, «Les risques pour la santé liés à l’environnement», et le chapitre no 55, «La lutte contre la pollution de l’environnement». En outre, nous nous sommes attachés tout particulièrement à traiter de l’environnement dans chacun des chapitres consacrés aux grandes branches de l’activité économique. Lorsque nous avons commencé à nous interroger sur l’opportunité d’aborder ces questions dans l’Encyclopédie , nous avons pensé, dans un premier temps, n’y faire figurer qu’un seul chapitre de référence pour exposer les liens étroits qui se sont tissés entre la sécurité, la santé et les conditions de travail, d’une part, et les problèmes d’environnement, d’autre part. Comme l’Organisation internationale du Travail (OIT) le constate depuis une vingtaine d’années, le milieu de travail et l’environnement en général constituent «les deux faces d’un même problème».

Cependant, il est tout aussi évident que le défi que ce «problème à deux faces» lance aux travailleurs du monde entier est largement sous-estimé et négligé dans les plans d’action. Les succès méritoires qui reçoivent l’attention et les éloges légitimes de l’Encyclopédie risquent de donner une impression dangereuse et erronée de sécurité et de confiance quant au niveau actuel de la sécurité et de la santé au travail, et de la protection de l’environnement. Le meilleur de nos technologies, techniques et outils de gestion a fait accomplir des progrès impressionnants: des problèmes ont été supprimés et des risques prévenus dans nombre de secteurs essentiels, notamment dans les pays industriels, mais il n’en reste pas moins que leur application et, donc, leur succès dans le monde sont bel et bien insuffisants et limités, en particulier dans les pays en développement et les économies en transition.

Nous décrirons ici quelques-uns des outils et des pratiques les plus utiles à notre disposition pour surmonter les difficultés et relever les défis que posent la sécurité et la santé au travail et l’environnement, sans prétendre qu’ils sont déjà largement en usage dans le monde. Il est cependant important que les professionnels de la prévention du monde entier en apprennent plus sur ces outils et pratiques, afin d’en répandre l’application et l’adaptation pratique aux différentes situations économiques et sociales.

Le premier article de ce chapitre passe brièvement en revue la corrélation entre la sécurité, la santé et le milieu de travail, les politiques et les problèmes dans le domaine de l’environnement en général et le concept de «développement durable». Ce dernier est devenu le principe directeur d’Action 21, le plan d’action pour le XXIe siècle adopté par la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement (CNUED) à Rio de Janeiro en juin 1992. Il était certes rassurant de penser qu’il n’est pas seulement possible, mais essentiel, de distinguer les problèmes selon qu’ils se posent sur le lieu de travail ou en dehors de l’entreprise, mais c’était aussi une grave erreur. Cette idée n’est plus guère de mise. En fait, à l’heure actuelle, travailleurs et employeurs, ainsi que leurs organisations commencent à reconnaître que les politiques suivies pour régler les problèmes ne s’arrêtent pas aux portes de l’entreprise.

Cela étant, les questions de sécurité et de santé au travail ont peut-être été traitées de façon trop cloisonnée par le passé. Nous exposerons donc brièvement quelques points de la politique de l’environnement que les professionnels de la sécurité et de la santé au travail pourront juger tout particulièrement pertinents pour leurs activités et préoccupations. Deux articles du présent chapitre, consacrés aux lois et règlements sur l’environnement, font le point de la situation créée par l’adoption de nombreux traités internationaux et textes juridiques nationaux qui répondent aux problèmes d’aujourd’hui et de demain dans ce domaine.

Quatre autres articles décrivent quelques-uns des instruments politiques les plus importants utilisés à l’heure actuelle pour améliorer l’environnement, non seulement dans l’industrie, mais aussi dans les autres secteurs de l’économie et l’ensemble de nos sociétés: études d’impact sur l’environnement, analyses du cycle de vie, évaluation des risques et information, audits d’environnement. La dernière partie de ce chapitre offre deux perspectives sur la prévention et la maîtrise de la pollution: l’une considère la prévention comme une priorité pour les entreprises, l’autre se place dans une optique syndicale de prévention de la pollution et d’utilisation de technologies propres.

Nous avons cherché à permettre au lecteur de mieux percevoir et de comprendre les relations toujours plus étroites entre la sécurité, la santé et le milieu de travail, d’une part, et les questions plus générales d’environnement hors du lieu de travail, d’autre part. Nous voulons croire que la prise de conscience de ces liens conduira à approfondir et à étendre les échanges d’expériences et d’informations entre les spécialistes de la sécurité et de la santé au travail et ceux de l’environnement, afin de nous rendre capables de relever les défis qui nous sont lancés dans le milieu de travail et en dehors de celui-ci.