Le secteur des transports est l’un des moteurs déterminants du développement social et économique. Les investissements et les dépenses du PIB dans ce secteur sont importants en tant que garants de la mobilité et du commerce. Les sous-secteurs des transports – transport routier, transport ferroviaire et aviation civile – emploient de nombreux travailleurs dans une grande variété de catégories d’emplois. L’OIT offre une approche «sur mesure» grâce à de multiples stratégies de promotion du travail décent destinées à garantir la résilience et la durabilité du secteur. Les principaux efforts déployés portent sur la promotion du dialogue social, la sécurité et la santé sur le lieu de travail, l’équilibre entre hommes et femmes dans la population active, l’amélioration des conditions de travail, et l’analyse des relations de travail et de leur incidence sur le travail décent. L’activité dans le secteur des transports s’effectue en étroite coordination avec celles du secteur maritime (activités portuaires; transport maritime; transports intérieurs par voies d’eau; pêche).

Depuis sa création, l’OIT a adopté de nombreuses normes internationales à l’intention des gens de mer. En 2006, la 94e session (maritime) de la Conférence internationale du Travail a adopté la Convention du travail maritime, 2006 (MLC, 2006). Cette convention regroupe en une seule convention la quasi-totalité des précédentes normes de l’OIT relatives aux gens de mer. La MLC, 2006, qui est entrée en vigueur le 20 août 2013, établit les normes minimales de travail et de vie qui s’appliquent à tous les gens de mer travaillant à bord de navires. L’autre norme fondamentale pour les gens de mer est la convention (n° 185) sur les pièces d’identité des gens de mer (révisée), 2003, qui propose une nouvelle pièce d’identité des gens de mer destinée à accroître la sécurité maritime tout en facilitant les permissions à terre et les déplacements professionnels des marins.

Le principal objectif du programme maritime de l'OIT est de promouvoir les normes du travail maritime à l'aide des moyens d'action dont elle dispose et grâce à la publication de recueils de directives pratiques, de principes directeurs et de rapports portant sur les questions de travail des gens de mer. La sous-commission sur les salaires des gens de mer de la Commission paritaire maritime se réunit périodiquement pour actualiser, comme le stipule la MLC, 2006, le salaire minimum de base ou le salaire minimum des matelots qualifiés. La Commission tripartite spéciale de la MLC, 2006, est chargée notamment d’examiner les amendements à la convention, qu’elle passe régulièrement en revue.

Plus de 58 millions de personnes sont employées dans la pêche de capture et l’aquaculture – activités du secteur primaire –, parmi lesquelles environ 37 pour cent travaillent à temps plein, 23 pour cent à temps partiel, le reste étant réparti entre les pêcheurs occasionnels et les pêcheurs dont le statut n’est pas spécifié. Plus de 15 millions de personnes travaillent à temps plein à bord de navires de pêche.

La pêche est l’une des activités les plus exigeantes et les plus dangereuses, et l’OIT s’emploie à garantir le travail décent pour tous les pêcheurs. La norme internationale de l’OIT qui s’occupe en priorité du travail à bord des navires de pêche est la convention (n° 188) sur le travail dans la pêche, 2007. Cette convention traduit l’engagement renouvelé de l’OIT en faveur du travail décent dans le secteur de la pêche. Elle vise à garantir des conditions de travail décentes: conditions minimales requises pour le travail à bord; conditions de service; logement et alimentation; protection de la sécurité et de la santé au travail; soins médicaux et sécurité sociale. Des efforts considérables sont actuellement déployés par l’OIT pour parvenir à une large ratification et à la mise en œuvre de la convention. La convention n° 188 est un outil précieux pour traiter les problèmes des pêcheurs migrants et éliminer le travail forcé ainsi que le travail des enfants dans le secteur de la pêche.

Le secteur du transport par voies de navigation intérieures joue un rôle important dans le transport des passagers et des marchandises ainsi que dans le développement social et économique durable de nombreux pays, notamment les pays sans littoral. Le transport par voies de navigation intérieures est un mode de transport écologiquement durable qui, du fait qu’il est sous-exploité, présente un fort potentiel de développement. Les travailleurs du transport par voies de navigation intérieures sont des travailleurs essentiels qui contribuent activement à la sécurité et à la durabilité environnementale du secteur. Ils doivent faire face à des conditions de vie et de travail très particulières, qui nécessitent une attention spéciale de la part de l’OIT afin d’assurer un travail décent à l’ensemble du secteur du transport par voies de navigation intérieures.

Le secteur des transports étant de plus en plus compétitif et mondialisé, bon nombre de changements se sont produits dans l'organisation du travail au sein de l'industrie portuaire, changements qui ont également affecté les conditions sociales et de travail dans le secteur. Alors que le dialogue social tripartite est depuis longtemps monnaie courante dans de nombreux ports, d’autres ports ont, en revanche, besoin de renforcer leurs capacités et de prendre une part plus active dans ce domaine. Compte tenu de sa structure tripartite unique, l’OIT a un rôle majeur à jouer dans l’effort collectif visant à apporter des solutions socialement responsables aux problèmes auxquels se heurte le secteur portuaire.

Le dialogue social est au centre des activités menées par l’OIT en ce qui concerne l’industrie portuaire, lesquelles sont centrées sur des questions prioritaires telles que: la sécurité et la santé; la sûreté; la formation; les conditions de travail; les questions relatives au genre; le VIH/sida; et le rôle des ports dans la chaîne d’approvisionnement.

Le secteur de l’aviation civile, qui joue un rôle crucial pour assurer un développement économique et social durable, est également primordial pour le transport de passagers et la livraison de marchandises sensibles au facteur temps et dont la valeur est élevée. Dans ce secteur, l’évolution de la connectivité, de la croissance et de la qualité de service est allée de pair avec l’élaboration de politiques et de réglementations techniques garantissant la sûreté et la sécurité du secteur. Les investissements dans des écosystèmes durables pour l’aviation ont une forte incidence sur l’emploi et les chaînes d’approvisionnement des secteurs connexes comme les secteurs du voyage, du tourisme et de la santé. La connectivité aérienne est essentielle pour les petits pays insulaires, les pays en développement, les pays sans littoral et les régions géographiquement isolées.

Les chemins de fer ont exercé une influence déterminante sur le développement économique de la plupart des pays et ont même influé sur l’histoire de plusieurs critères. Tandis que dans certains cas, leur importance a diminué ces dernières décennies, pourtant les nouveaux besoins en matière de transports, l’évolution des marchés des produits énergétiques et les problèmes écologiques sont sans doute en train de leur influer une vigueur nouvelle.
Au cours des dernières décennies, la structure des effectifs a évolué, la composition du capital a changé et les avancées technologiques ainsi que les facteurs environnementaux ont eu une incidence sur les relations professionnelles, pour le transport de voyageurs comme de marchandises. Les services publics de transport ferroviaire ont également gagné du terrain, puisque les modèles de mobilité actuels visent principalement à limiter l'utilisation des véhicules privés.

Le transport routier est un secteur stratégique pour le développement social et économique car il garantit la mobilité des personnes et des marchandises à travers les territoires et les pays. Sa contribution à la croissance économique et à la création d’emplois est importante. Les investissements dans les infrastructures routières et leur exploitation ont de vastes retombées sur les autres secteurs de l’économie.
Les activités et services de transport urbain routier de voyageurs font bouger les villes. En offrant des services de mobilité à tous, le transport urbain de voyageurs est un service de base encadré par les pouvoirs publics, qui facilite la mobilité et permet l’accès à d’autres droits ainsi qu’à d’autres services publics essentiels. Il constitue un puissant moteur d’équité, de développement, de durabilité, de croissance, de productivité et de possibilités d’emploi.