Aujourd’hui la majorité des acheminements internationaux de marchandises se fait par voie maritime et l'utilisation des conteneurs s'est généralisée.

Le conteneur est un engin de transport ayant de multiples caractéristiques :

•   Résistant, il permet un usage répété.
•   Permanent, il est conçu pour durer de nombreuses années.
•   Standardisé, ses dimensions normalisées au niveau international facilitent le transport des marchandises d'un point à un autre sans ruptures de charge.
•   Multimodal, il peut être utilisé pour un ou plusieurs modes de transport.
•   Manipulable, il dispose de pièces de coin permettant de le manutentionner, de le gerber (empilage des conteneurs) ou de l'assujettir facilement.
•   Adaptable, il permet de transporter tous types de cargaisons, y compris des engins très volumineux ou des denrées périssables.

Depuis son invention par Malcom McLean en 1956, son utilisation s'est généralisée pour le transport de marchandises.

•   Dès lors, les compagnies maritimes n’ont cessé de développer des flottes de plus en plus spécialisées aux capacités gigantesques de chargement.
•   Parmi ces différents types de navires, les porte‑conteneurs se sont généralisés.

La Convention Internationale sur la Sécurité des Conteneurs (CSC) est entrée en vigueur en septembre 1977 afin de faciliter les transports internationaux par conteneur. Elle a été adoptée dans une centaine de pays.

Ses prescriptions s’appliquent à la majorité des conteneurs à l'exception des conteneurs utilisés pour les échanges par voie aérienne.

•   Uniformisation de règles de sécurité relatives au transport international par conteneur.
•   Mise en place de normes (construction, agrément, essai, inspection, entretien des conteneurs) assurant le maintien d’un degré élevé de sécurité de la vie humaine lors du transport et de la manutention des conteneurs.

Chaque propriétaire de conteneur ISO (International Organization for Standardization / Organisation Internationale de Normalisation) détient un code d'identification de son conteneur : le code BIC. Ce code est enregistré dans le Registre officiel des propriétaires.

•   La plaque CSC : certificat de navigabilité du container valable 5 ans à compter de la date de construction, puis renouvelé tous les 30 mois.
•   Des données techniques : un marquage indiquant le numéro d’identification du propriétaire, le numéro du conteneur, le code relatif au type de contener, le poids à vide, le poids maximal de chargement autorisé et le volume du conteneur.

Le propriétaire d'un conteneur doit effectuer des essais et des contrôles réguliers afin d’assurer son entretien.

La radiographie des conteneurs par le biais d'un scanner à rayons X, également appelé Sycoscan, permet de répondre aux besoins de sûreté et de sécurité des cargaisons maritimes et d'optimiser les inspections des services des douanes.

Il existe différents types de conteneurs normalisés et adaptés aux biens transportés (y compris des marchandises dangereuses).

•   Le conteneur peut être hermétiquement fermé, à toit ouvert, bâché, ventilé, ou réfrigéré pour l’acheminement de denrées périssables par exemple.
•   Les plus communément utilisés sont les conteneurs de 20 et 40 pieds.

L'utilisation d'un conteneur pour le transport de marchandises permet de combiner plusieurs avantages et notamment :

•   Le conteneur protège les marchandises (vol, casse, perte…).
•   Permet de transporter tous types de biens, y compris sous température dirigée.
•   Optimise les opérations de manutention et limite les ruptures de charge (période durant laquelle les marchandises sont transférées d’un mode de transport à un autre).
•   Il contribue à réduire le coût du transport et à réaliser des économies d’échelle par le biais d’un groupage des marchandises de plusieurs expéditeurs au sein d’un même conteneur par exemple.
•   Les dimensions standardisées ISO permettent un transport des conteneurs par voie aérienne, maritime, ferroviaire, fluviale ...

Le transport de biens par voie maritime nécessite un conditionnement adapté à la marchandise et à ses spécificités (poids, volume, valeur) et résistant aux opérations de manutention portuaire, à la durée de l’acheminement ainsi qu’au mouvement et à l'humidité dans les cales des navires.

Un engin de transport normalisé de caractère durable et solide.

•   Il est équipé de dispositifs permettant de faciliter les opérations de transbordement ainsi que le transfert des biens d’un mode de transport à un autre sans rupture de charge.
•   Il dispose d'une plaque CSC sur laquelle sont recensées les informations utiles : code propriétaire, type du conteneur, capacité, poids maximum ...
•   Les conteneurs font l'objet de normes internationales ISO. Ils ont des dimensions standardisées dont le volume est calculé en pieds.

Les dimensions des conteneurs sont standardisées.

Les plus courantes sont 20 ou 40 pieds de long (environ 6 ou 12m), et ils peuvent avoir deux hauteurs : standard ou High Cube lorsque celle-ci est augmentée.

Le conteneur "Dry" est le plus répandu. Il est adapté au transport de marchandises dites sèches conditionnées dans des cartons, palettes, boites, caisses, sacs ou encore en vrac.

•   Conteneur tous usages.
•   Entièrement fermé, ce conteneur à usage général possède un toit, des cloisons latérales rigides et au moins une paroi équipée de portes.
•   Le conteneur sec est fabriqué en aluminium ou en acier.
•   Les parois intérieures peuvent être équipées d'une isolation thermique de façon à protéger des vins, spiritueux et eaux minérales contre les chocs thermiques.

Le conteneur à toit ouvert "Open Top" est utilisé pour transporter des produits finis lourds et volumineux qui nécessitent un chargement par le haut.

•   Il possède un toit flexible et amovible.
•   Une bâche permet de recouvrir les marchandises.
•   Il dispose de portes permettant de charger et décharger les marchandises.

Le conteneur "Hard Top" est équipé d'un toit amovible idéal pour l'empotage ou le dépotage des produits volumineux.

Contrairement au conteneur "Open Top" le conteneur "Hard top" possède un toit en dur.

Le "Reefer" est un conteneur frigorifique à température contrôlée équipé d'un dispositif de réfrigération et de chauffage permettant le transport en température positive ou négative.

•   Il est idéal pour les denrées périssables et les produits qui nécessitent une température constante ou maîtrisée lors du transport.
•   Le conteneur réfrigéré permet de transporter des produits sous température dirigée (produits alimentaires, médicaux etc.).
•   Le système de réfrigération du reefer est connecté à l'alimentation électrique du navire.

NOR est l'acronyme de Non-Operating Reefer ou conteneur frigorifique non opérationnel.

Il s'agit d'une solution alternative proposée dans un contexte de pénurie d'équipements conteneurisés. Le conteneur NOR est un conteneur frigorifique dont le dispositif de réfrigération est désactivé. Il est aussi appelé RAD : reefer as dry.

•   Les conteneurs NOR sont principalement utilisés pour les marchandises en provenance d'Asie à destination des ports européens.
•   Son utilisation est soumise à certaines restrictions car toutes les marchandises ne peuvent pas être transportées à bord d'un conteneur NOR.

Il est conçu pour le transport de biens lourds et volumineux (machines, bobines d’acier...).

•   Le conteneur "Flat Rack" se caractérise par l’absence de parois latérales fixes sur les longueurs.
•   Son toit est ouvert.

Le conteneur "Tank" est un conteneur-citerne adapté au transport de produits liquides et gazeux pour le secteur alimentaire, chimique (dangereux) ou pharmaceutique. Il est composé d'un réservoir équipé d'accessoires pour faciliter le remplissage et le vidage.

•   Les conteneurs-citernes (ISO TANK) de norme ISO sont adaptés pour un transport multimodal sécurisé de produits liquides (alcool, produits chimiques, hydrocarbures...) ou de produits gazeux.
•   Il existe plusieurs sortes de conteneurs-citerne. Certains sont équipés d'un dispositif de refroidissement permettant une température controlée, les conteneurs-citerne cryogéniques conservent les liquides notamment gazeux à une température très basse. A l'inverse, il existe des conteneurs-citerne chauffés et des conteneurs-citerne très isolés afin de diminuer les variations de température.

Le conteneur plate-forme sert à transporter des marchandises surdimensionnées.

•   Le conteneur plate-forme ne dispose ni de côtés, ni d'extrémités. Il est uniquement constitué d'un plancher.
•   Sa capacité de chargement est très élevée.
•   Il est adapté au transport de marchandises qui ne peuvent pas être empotées dans un conteneur de dimension standardidée.

Les marchandises peuvent être expédiées dans un seul et même conteneur ou groupées avec d'autres biens au sein d'un conteneur partagé.

Manutention portuaire : tout savoir sur les opérations de transbordement des cargaisons à bord des navires.

Les ports dans leur rôle logistique sont considérés comme un maillon central des chaînes logistiques maritimes internationales.

Les opérations de manutention portuaire (appelées "stevedoring" en anglais) désignent l’ensemble des opérations de transbordement (chargement et déchargement) des cargaisons à bord des navires ou à quai.

Elles sont effectuées par des professionnels de la manutention (dockers, grutiers, ouvriers de maintenance...) à l’aide d’équipements portuaires et de moyens de levage (grues, portiques).

•   Ces opérations sont réalisées dans le respect de la règlementation portuaire.
•   Des mesures de sécurité permettent de protéger le personnel sur les zones portuaires et d'assurer l’intégrité des marchandises.
•   Une fois déchargées, les marchandises sont stockées dans des entrepôts ou acheminées sur le point de livraison prévu au contrat.

Il s'agit des opérations permettant d’embarquer les cargaisons à bord du navire.

Des cavaliers, des portiques de manutention et des grues mobiles de différentes tailles sont utilisés pour la réalisation de cette opération.

Ces opérations de manutention sont réalisées par les dockers. Présents à bord des navires ou sur les quais, ils se chargent de déplacer les conteneurs et de les fixer à bord des navires.

La manutention horizontale est également appelée RO/RO (roll on / roll off).

Les conteneurs sont équipés de dispositifs facilitant leur manipulation.

•   Des pièces de préhension appelées pièces de coin sont rattachées aux conteneurs.
•   Elles sont adaptées aux dispositifs de levage et de manutention des conteneurs.
•   Des verrous tournants permettent la fixation des conteneurs.
•   Les pièces de coin sont normalisées par l'ISO (Organisation internationale de normalisation).
•   Les pièces de coin ne sont pas conçues pour les conteneurs aériens.

Il existe plusieurs procédures et techniques permettant de les manier et de les apprêter avant une opération de transport afin d’assurer leur acheminement dans les conditions le plus optimales.

•   L’empotage est une opération de chargement des marchandises à l’intérieur du conteneur. L'empotage est réalisé selon un plan de chargement rationalisé et équilibré prenant en compte les caractéristiques de la cargaison, du conteneur et les éventuelles autres contraintes liées aux marchandises.
•   Le dépotage correspond à l’opération inverse c’est-à-dire le déchargement de la marchandise.

Les marchandises transportées par voie maritime sont exposées à des influences externes, notamment en raison de l’instabilité des eaux et des mouvements du navire.

•   L’arrimage des cargaisons est une étape très importante lors du chargement des navires.
•   L’arrimage est un ensemble des techniques utilisées afin de stabiliser le chargement des conteneurs de façon à éviter tout incident, déplacement ou bousculement durant l’acheminement.
•   Les marchandises sont fixées dans les cales afin d’éviter qu’elles ne bougent pas, et afin qu'elles n'occasionnent pas une perte de stabilité du navire.
•   Un arrimage conforme permet de se prémunir des avaries liées aux transport.