L'eau glycolée est composé d'un mélange d'eau et de glycol, qui est de l'éthylène glycol ou du propylène glycol.

L'eau glycolée est employée comme fluide caloporteur encore appelé fluide thermique.

Il existe d'autres fluides thermiques à base d'eau comme la saumure, qui est une solution aqueuse de chlorure de calcium, mais la corrosion des tuyauteries et des équipements par les chlorures en limite strictement l'usage aux basses températures.

L'eau glycolée peut être utilisée à des températures négatives comme à des températures élevées. L'addition de glycol a pour avantage d'abaisser le point de fusion de l'eau et de réduire la pression de vapeur à haute température. Une eau glycolée à 20 % de glycol ne se solidifie pas malgré une température extérieure de -15 °C.

L'eau glycolée est utilisée :

- dans les installations frigorifiques dont la production est inférieure à 0 °C comme le stockage de glace ou les modules d'accumulation de froid ;
- dans les installations solaires thermiques, ce qui empêche le gel en hiver de l'installation solaire à l'arrêt ;
- en géothermie dans le cas d'une pompe à chaleur afin d'éviter le gel de l'eau dans les conduites ;
- dans les systèmes de refroidissement pressurisés des véhicules automobiles qui transfèrent la chaleur issue du bloc moteur ;
- dans les systèmes de climatisation à eau glacée (pour éviter le gel) où elle permet d'acheminer les frigories vers les unités intérieures depuis le groupe frigorifique.