Au temps où la science n’avait pas encore révélé leurs nombreuses capacités, les oiseaux passaient pour des animaux dépourvus de toute intelligence. Cette idée reçue a donné naissance à des expressions imprégnées d’une notion de stupidité, comme “cervelle de moineau”, “bécasse” ou “dinde”. Dans cet article, nous allons étudier l’origine de ces préjugés mais aussi la genèse de l’expression “tête de linotte” et de l’image d’insouciance qui colle à la peau de ce petit passereau depuis des siècles.

La locution nominale “tête de linotte” qualifie un individu étourdi, distrait, insouciant, qui a peu de mémoire. Parmi les formules synonymes, on peut mentionner “tête en l’air”. De nos jours, l’emploi de l’expression “tête de linotte” relève d’une aimable taquinerie mais il revêtait autrefois un sens plus injurieux, désignant en effet une personne stupide, écervelée, superficielle ou légère    

La locution “devenir chèvre” s’emploie pour exprimer l’énervement. Dans cet article, nous découvrons pourquoi, de tout le bestiaire médiéval, c’est la chèvre qui a été choisie pour traduire la notion d’emportement. Nous verrons également qu’avant de devenir chèvre, la formule a connu d’autres

L’expression familière “devenir chèvre” dépeint l’action de se mettre en colère, de s'impatienter, de s'énerver. De nos jours, la locution s’emploie le plus souvent sous sa forme passive, “faire devenir chèvre”, et prend alors le sens de faire enrager quelqu’un, lui faire perdre patience, l’exaspérer, l’agacer au plus haut point, le faire sortir de ses gonds.
Il existe des formules similaires telles que : (faire) “tourner en chèvre”, (faire) “tourner en bourrique” “rendre chèvre” ou encore “prendre la chèvre” (veilli).    

L’expression populaire “être laid comme un pou” laisse facilement deviner sa signification. Mais ce que nous ne connaissons pas tous est l’origine de la locution et la raison pour laquelle elle se réfère à cet insecte particulier. Un pou est-il vraiment laid ? D’ailleurs, savons-nous réellement à quoi ressemble cet animal microscopique ? Dans cet article, nous verrons que ce n’est pas l’apparence du pou qui a inspiré l’expression. Non, chez ce parasite, c’est une autre caractéristique qui dérange ou plutôt… qui démange.

L’expression “laid comme un pou” qualifie une personne très laide, moche, désagréable à regarder ; un individu au physique particulièrement ingrat, disgracieux, qui présente une laideur repoussante, un visage hideux. D’autres locutions à l’usage vieilli portent la même signification, telles que “laid comme le péché” ou “laid comme les sept péchés capitaux”.    

Pendant des siècles, avoir une taille de guêpe a représenté le rêve de nombreuses femmes, des dames de la cour royale aux plus récentes pinups. Mais quel est le rapport entre cette mode anatomique et l’insecte volant ? Pour connaître les origines de l’expression, nous allons remonter au temps où le port du corset permettait d’obtenir le corps parfait, selon les standards de l’époque. Un vêtement tyrannique qui n’était pas sans danger pour la santé.

L’idiotisme animalier “taille de guêpe” s’emploie pour décrire un type de silhouette se caractérisant par une différence de proportion très marquée au niveau de la taille, entre un buste assez développé et des hanches larges.    

Il est courant qu’une conversation s’éloigne du sujet initial pour en aborder un autre. Dans le but de recentrer les propos sur le thème premier, on emploie souvent l’expression “revenons à nos moutons”. Dans cet article, nous allons voir à quel siècle est apparue la locution et dans quelles circonstances. Nous expliquerons également pourquoi la formule fait référence aux ovins – et pas à une autre espèce animale - et quels grands auteurs s’en sont inspirés dans leurs œuvres.

Il nous est tous arrivé un jour d’assister à une discussion qui partait en digressions, c'est-à-dire qu’elle s'écartait du sujet principal pour en traiter un autre. Quand une conversation change de thème pour en développer un deuxième, on utilise l’expression “revenons à nos moutons”. La locution vise à recadrer les propos de manière à retourner aux préoccupations initiales. Employée à la forme impérative, l’expression invite à reprendre le fil du discours interrompu. Les variantes de l’idiotisme sont “revenons-en à nos moutons” et “retournons à nos moutons”.    

Drôle d’oiseau, sacré oiseau, quel oiseau ! Dans cet article, nous allons expliquer pourquoi, au sens figuré, l’oiseau désigne une personne peu ordinaire. Nous verrons aussi pour quelle raison les expressions inspirées de cet animal sont généralement utilisées dans un contexte péjoratif et à quelle époque ont fleuri ces formules moqueuses.

La formule “être un drôle d’oiseau” s’emploie pour décrire quelqu’un au comportement particulier, inhabituel ou au caractère extravagant, hors du commun. Un drôle d’oiseau dépeint une personne inclassable, qui sort de l'ordinaire, dont les manières d'être ou de penser sont singulières, hors normes. Selon le contexte, l’individu en question peut agir de façon bizarre, avoir une apparence fantaisiste.    

Faire une vacherie à quelqu’un ne part pas d’une bonne intention, c’est un peu lui faire un tour de cochon. Nous allons décrypter cette expression, explorer son origine et les raisons pour lesquelles la locution s’inspire de la vache. Retour au XIXe siècle, lorsque le terme était utilisé dans la filière agricole avant de donner naissance à une formule “vachement” répandue aujourd’hui.

La locution “faire une vacherie” a plusieurs significations mais toutes ont en commun une connotation péjorative. Selon le contexte dans lequel elle est employée, l’expression a pour définitions : se comporter de manière dure, sévère ; commettre une action malveillante, un acte indélicat ; user d'un procédé grossier, d’une manœuvre sournoise. Parmi les formules équivalentes figurent notamment “jouer un mauvais tour”, “jouer un sale tour”, “faire un tour de cochon”, “faire une entourloupe” ou “faire une crasse” (populaire).    

Coquine expression que celle de “chaud lapin” pour désigner un homme qui a les sens ardents ou plus simplement, un séducteur. Quand on connaît la fertilité du lagomorphe et sa promptitude à vouloir s’accoupler, l’origine de la locution saute aux yeux. Et pourtant, la formule “chaud lapin” recèle bien d’autres théories expliquant sa genèse. Pour les connaître, il faut remonter au XVIIe siècle

La formule familière “chaud lapin” s’emploie pour qualifier un individu très porté sur la “chose”, un homme avide de plaisirs sexuels qui multiplie les conquêtes. Comme synonymes à “chaud lapin”, on peut mentionner : coureur de jupons, tombeur, cavaleur, séducteur, un Don Juan ou un Casanova.    

Lors d’un accident de voiture par exemple, il est possible de “se faire le coup du lapin”. Dans cet article, nous allons voir pourquoi l’expression se réfère au lagomorphe et à quelle époque remonte son usage. Il est tout aussi intéressant d’étudier la forme active de l’idiome : “faire le coup du lapin”. Sa connotation perfide se retrouve en effet plus volontiers dans les ouvrages littéraires que dans les manuels de santé.

Au sens propre, c’est d’ailleurs sous cette forme qu’elle est le plus couramment employée, la locution “se faire le coup du lapin” signifie subir un traumatisme cervical. Concrètement, ce traumatisme indirect provient d’un aller-retour des sept vertèbres cervicales à la suite d’une accélération ou une décélération extrêmement brutale. Le choc violent entraîne la tête - crâne et cou - vers l’avant puis vers l’arrière, causant une hyper-flexion puis une hyper-extension du rachis. Ce type de blessure survient généralement lors d’un accident de la circulation dans lequel un véhicule a dû freiner brusquement ou a été percuté par l’arrière. Dans ce cas de figure, on parle aussi de coup de fouet cervical, de fléau cervical ou de whiplash, terme anglais répandu auprès des professionnels de santé. Le mouvement sec produit généralement des entorses du rachis, le plus souvent bénignes. Pour prévenir le coup du lapin, les véhicules se sont d’ailleurs équipés d'appui-têtes.    

Une personne douce comme un agneau ne ferait pas de mal à une mouche ! Dans cet article, nous vous expliquons pourquoi le petit de la brebis incarne l’innocence et la pureté. Nous verrons également les origines de l’expression “doux comme un agneau” qui nous font remonter au Moyen Âge. Bien sûr, on ne saurait évoquer l’agneau sans mentionner son pire ennemi… le loup.

Au sens figuré, la locution française “doux comme un agneau” décrit une personne à l’extrême gentillesse, au caractère agréable, au comportement pacifique et inoffensif, qui se révèle incapable de la moindre méchanceté.
Selon le contexte, on emploie l’expression pour qualifier un individu à l’âme pure, docile, innocent, voire naïf