Dans cette partie, nous allons nous intéresser à différents domaines clés de la chimie et de la biologie.
Nous commencerons par l’utilisation de la chimie dans la ve quotidienne, puis nous examinerons les conséquences de la pollution chimique et les actions entreprises pour tenter de la juguler.
Nous nous arrêterons ensuite sur l’utilisation des procédés chimiques et biologiques dans la conception d’armes toxicologiques.
Finalement, nous terminerons cette partie par une brève présentation des techniques de biochimie médicale et de génie génétique.

Commençons par rappeler que la chimie est la science qui étudie la matière et ses transformations et qu’elle peut être divisée en trois branches principales : la chimie générale ou chimie physique, la chimie descriptive et la chimie analytique.

Les premiers procédés « chimiques » ont été inventés par des artisans de Mésopotamie, d’Égypte et de Chine qui travaillaient les métaux, comme l’or ou le cuivre.
Ils savaient fondre quelques minerais métalliques − essentiellement des oxydes et des sulfures − en les chauffant au feu de bois afin d’en extraire les métaux.
Puis, dès le IXème av. J.-C., la chimie se développe considérablement grâce à la quête alchimiste : un peu partout dans le monde, des scientifiques tentent de reproduire de l’or à partir de différents métaux et expérimentent ainsi un certain nombre de procédés chimiques.

L’alchimie est un art ancien axé sur la recherche d’une substance qui transformerait les métaux les plus communs en or et sur la découverte de moyens permettant de prolonger la vie humaine.
Nos ancêtres ont longtemps pensé que l’or était constitué à partir d’autres métaux enfouis sous terre et, qu’avec suffisamment d’habileté, un artisan pourrait reproduire cette synthèse.
Au-delà de la valeur monétaire de l’or, certaines cultures pensaient que le métal jaune était un remède magique, capable de rendre immortel quiconque en consommait.
Ainsi, à partir de cette croyance, les pratiques alchimistes se diffusent depuis l’Egypte dès le IXème siècle av. J.-C. Au cours de cette quête métaphysique, les alchimistes acquièrent un grand nombre de connaissances pratiques : on sait par exemple que les alchimistes arabes travaillaient avec l’or et le mercure, l’arsenic et le soufre, les sels et les acides, qu’ils découvrirent de nombreuses substances et inventèrent de nombreux procédés chimiques.
Bien que ses buts et ses techniques puissent paraître illusoires, l’alchimie peut être considérée comme l’ancêtre de la chimie moderne.

La chimie moderne naît véritablement avec les travaux de l’irlandais Robert Boyle (1627-1691) et du français Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794).
Alors que le premier élabore le concept d’élément chimique et isole pour la première fois un gaz, le second démontre que le processus de combustion implique la présence d’oxygène.
Il met également en lumière le rôle de l’oxygène dans la respiration chez les animaux et chez les végétaux et élabore une nouvelle nomenclature chimique qui sert de base au système actuel.

« Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme » Antoine Laurent de Lavoisier

A partir de ces résultats, la chimie acquiert son statut de science et connaît des évolutions très importantes.
Dès le début du XIXème siècle, de nombreux domaines apparaissent graduellement comme l’électrochimie, la chimie organique, la chimie structurale et la chimie nucléaire.
Le XXème siècle est, quant à lui, marqué par l’avènement de la biochimie et plus particulièrement par les progrès dans la biochimie médicale.