L'oasis d'Aîn Sefra, dans le sud-ouest de l'Algérie, est entourée de paysages impressionnants et variés, allant des dunes désertiques aux chaînes de montagnes et aux écosystèmes steppariens. Les populations nomades et semi-nomades traversent cette région pour trouver des sites de pâturage pour leur bétail au pied des collines des Ksour. L'élevage et l'agriculture sont en effet les principaux moteurs économiques de cette région, où « Terre Verte » – association créée par des descendants directs de bergers et éducateurs à l'environnement – ​​œuvre pour la préservation de la nature.

Au cours des deux dernières décennies, le changement climatique et la désertification ont de plus en plus frappé cette région, entraînant une perte importante de productivité biologique et économique. L'ensablement (affectant 20% des terres entre 1975 et 2016), le surpâturage et l'érosion sont quelques-unes des principales menaces pour l'activité économique de la population locale.

Pour adapter et protéger l'écosystème contre les sécheresses, la population indigène applique certaines méthodes traditionnelles, telles que la constitution de réserves d'eau dans le sol ou la construction de réservoirs d'eau de pluie pour l'agriculture.

Grâce à leurs connaissances sur l'utilisation d'espèces endémiques telles que Pistacia Atlantica et l'Herbe à aiguilles ( Stipa tenacissima) ainsi que sur les pratiques de reboisement, l'association Terre Verte s'emploie à restaurer ses écosystèmes locaux, à contrôler l'expansion du désert et à préserver des terres fertiles pour l'agriculture et l'élevage. . Le projet soutient également les nomades, les bergers et la communauté locale dans la plantation d'espèces fourragères pour préserver les zones de pâturage, ainsi que la plantation d'herbes à aiguilles dans des espaces clos pour assurer la production de semences.

Classée « Quasi menacée » par la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN, Pistacia Atlantica est une espèce très résistante qui peut survivre au climat aride du Sahara grâce à ses racines pivotantes, utilisées comme moyen de restauration d'environnements altérés et dégradés. Par exemple, il est utilisé pour créer des corridors écologiques en raison de sa capacité à connecter les écosystèmes.

« Le peu de besoins et sa grande résistance à la fois à la sécheresse et aux températures élevées font de Pistacia Atlantica une espèce appréciée pour la plantation dans les parcs et jardins. Il faut donc le préserver et le développer pour faire face à la désertification et à la sécheresse ainsi qu'à l'atténuation des effets du changement climatique » , expliquent les membres de l'association.

Pistacia atlantica renforce non seulement le sol, mais protège également la terre contre l'érosion et les glissements de terrain, permettant de replanter des terres arides. Cette forte résistance à la sécheresse et aux vents violents en fait également un idéal pour nourrir le bétail et les animaux des populations locales, grâce aux fruits oléagineux qu'il produit. Certaines autres utilisations de cette espèce par les populations locales comprennent les remèdes antiseptiques et antifongiques, ainsi que les cosmétiques.

« La première raison qui a motivé l'Association "Terre Verte" à préserver Stipa tenacissima était d'arrêter la dégradation des zones steppiques, et 90% de la strate d'aiguillettes dans la région d'Aîn Sefra » explique Farida Aitkaci, coordinatrice nationale du programme PPI- OSCAN en Algérie.

Needle Grass, également connue sous le nom de reine de la steppe, est également une espèce très résistante à la sécheresse qui arrête l'expansion des dunes du désert et maintient ainsi la terre fertile. Bien qu'il ait été l'un des éléments dominants des steppes algériennes pendant de nombreuses années, il est aujourd'hui considéré comme vulnérable selon la liste rouge de l'UICN (VU).

Les principales raisons de cette situation sont le surpâturage, le travail du sol illégal et l'impact humain général. L'arrachage abusif et son utilisation intensive dans l'artisanat sont également des facteurs menaçants.
Depuis plus de 4 000 ans, cette espèce endémique du Maghreb, d'Andalousie et du sud du Portugal a eu de multiples usages. Cependant, au XXe siècle, l'utilisation massive du plastique et d'autres fibres importées a entraîné une baisse de l'exploitation de ses ressources.

« Une fois filée, la fibre des feuilles est généralement utilisée pour confectionner des paniers, des passoires, des tapis, des paniers, des tamis, des couscousiers, des récipients à liquide, pour conserver le mil par exemple. De plus, les tapis traditionnels en herbe à aiguilles sont très connus. »

Afin de préserver la biodiversité agricole, les membres de l'association ont mis en place un Pastoretum, banque de semences dans laquelle sont stockées les ressources génétiques des plantes cultivées et des espèces sauvages. Cette technique est largement utilisée pour favoriser la dissémination et la réintroduction de ces espèces.

Dans le cadre de leur projet PPI-OSCAN intitulé « Pastoretum pour la préservation du pistachier de l'Atlas et de l'Alfa » , les membres de l'Association « Terre Verte », ont étendu leur initiative de protection de ces deux espèces des régions sahariennes à le nord de la Méditerranée.

Les premiers Pistacia Atlanticas ont été fournis par le Laboratoire d'Ecologie de l'Université de Sidi Bel Abbés qui deviendra une partie de la pépinière soutenant les activités de replantation de l'association.

« Le développement de notre pépinière et d'une petite banque de graines est un véritable aboutissement de notre projet. Elle est devenue un véritable fournisseur de plants de pistachiers à travers la diffusion de près de 1 500 plants, aux bergers de la région d'Aîn Sefra, et même au-delà, dans d'autres communes de Naâma et dans les wilayas de Biskra d'El Bayadh et de Béchar » expliquent les membres de l'association.